若说无烟煤是近半年才火起来的，那驿站呢？去年就已在官民间传遍，户部都派员入股了！换句话说，苏尘早在一年前，就握着一座金山，却从不声张，连提都不曾提过一句。
换成旁人，早把招牌挂到城门口去了！
可他偏不。低调得连宁诚这个顺天府尹，都一直以为他还在靠卖科场题册糊口。
他甚至还记得，当初自己语重心长劝苏尘：“科举入仕才是正途，莫总想着旁门左道。”
如今想来，那番话像一记耳光，响亮又羞耻。
苏尘考了吗？没考。
当官了吗？当了，且官威比他还盛。
当年宁诚问他：“往后靠什么吃饭？就靠卖试题？”
现在呢？无烟煤、驿站，随便拎一个出来，都够他干一辈子顺天府尹也望尘莫及。
最让宁诚心头发烫的是——苏尘做成了这一切，却从未张扬。若非今晚席间几句闲话，他恐怕还要继续活在自己的错觉里，以为苏尘不过是个侥幸混了个斜封官的寻常后生。
他嘴唇发干，喉结上下滚动，深深看了苏尘一眼，眼眶微微泛热。
宴席散得很快，不多时人便走尽。
出门时，风雪更烈，寒气刺骨。
苏尘朝众人拱手辞别，转身欲行。
刚走出几步，却被宁诚唤住。
宁诚快步上前，声音有些发紧：“……陪我走一段？”
苏尘略一迟疑，随即朝前方轿夫扬了扬手，示意稍候。
他随宁诚并肩踏过雪道，这一回苏尘没落后半步——论品阶、论实权，他与宁诚平起平坐；更别说他还顶着世袭的爵位，腰杆子比谁都硬。
宁诚默然良久，才低声道：“年下若不嫌冷清，来我府上吧？热热闹闹过个节。”
苏尘摆摆手：“空同和徵明都在顺天，我们三人凑一块儿，锅碗瓢盆一响，比哪都暖和。”
宁诚应了声“嗯”，顿了顿，又试探着问：“你跟郑大人……交情颇深？”
苏尘只淡淡道：“泛泛之交。”
宁诚面露难色，喉结微动，终于开口：“老夫任期将满，去留未卜……咳，不知你能否替我在吏部考功司那位员外郎面前，略提一句？”
话音刚落，他指尖发紧，呼吸微滞，悄悄抬眼瞥向苏尘——那眼神里，有窘迫，有犹疑，还有一丝自己都不愿承认的卑微。
沧海桑田，谁料得到，有朝一日，他竟要仰着脸，求一个曾被他冷眼相待的年轻人。
苏尘只扫了他一眼，便干脆摇头：“宁大人，考功司那位员外郎，我素无往来。”
“既无旧谊，也无照拂，贸然开口，日后就得拿人情填坑——这买卖，我不做。”
“您是明白人，该懂这道理。当年您对我如何，我心里清楚；今日我如何待您，您也该体谅。官场之上，谁不是先掂量利害，再开口说话？”
这番话不软不硬，却像冰水浇头。宁诚脸色霎时沉了下去。
可转念一想，句句在理。
彼此本无深交，政见未必合拍，立场更是各守一方——苏尘纵有通天手腕，也没义务为他铺路。
苏尘不再多言，朝他颔首示意，转身离去，袍角划开雪雾，毫不迟疑。
宁诚僵立原地，雪粒簌簌落在肩头，望着那顶青帷小轿渐行渐远，胸口仿佛压了块冻透的青砖。
唉……
老夫真就这般绝情么？
这些年，你每一步，老夫都看在眼里。
他长叹一声，摇摇头，缓缓登上自己的轿子。
……
轿帘垂落，苏尘端坐其中，四名轿夫步履沉稳，稳稳将他送回槐花胡同。