“遵命！”
闵珪目光扫过苏尘，神色凝重，压低声音道：“别慌，有本官在，天塌不下来。”
案子结果如何，他心里也没个准谱。可这一次，他早不单想着刑部颜面，更多是惦着这桩命案本身——公道到底立不立得住。
苏尘只微微颔首：“下官明白。”
前堂，正厅。
三法司主官落座主位，陪审官员分列两旁。
苏尘坐在陪审首席，因他是此案主审。
三班衙役垂手而立，里外戒备，秩序井然。
百姓陆续放行，围在木栅之外，屏息凝神，盯着这场审讯。
刑部尚书闵珪面色沉峻，声如铁铸：“带苦主与嫌犯上堂！”
片刻后，几名胥吏押着柳氏高堂，又推搡着张家母子登堂。
母子二人扑通跪倒，额头磕地，哭嚎喊冤，字字泣血，只为博取一丝恻隐。
苏尘不知昨夜都察院与大理寺是否私下提点过他们，但这已无关紧要。
他猛然一拍惊堂木，声震屋梁：“肃静！”
“宣案由。”
刑部文书清嗓朗读，将案情始末一字不漏复述一遍。
这不是讲给几位大员听的，而是说给满堂百姓听的。
苏尘目光如刃，落在堂下跪伏的张氏母子身上：“还有何冤屈，尽可陈说。”
张标抢着叩首：“回大人！家母年迈昏聩，失手致柳氏身亡，实属无心之失！”
“大人判得实在太重，求您网开一面，从轻发落！”
柳氏刚欲开口哭诉，却被苏尘抬手止住。
他语锋如刀，字字如钉：“第一，这不是失手，是蓄意谋害——活活打死！仵作验尸，柳氏周身五十余处伤痕，光是钝器击打头颅就达十余下，哪一处不是奔着夺命去的？”
“第二，‘事出有因’？你欠下千金赌债，竟想卖妻抵债；你母心性歹毒，疑柳氏在外招蜂引蝶，才设局构陷，逼她至死——可是如此？”
张标急忙辩道：“若非她整日抛头露面、搔首弄姿，怎会被贼人盯上？小民又怎会遭人算计？”
好一个颠倒黑白，好一个诿过于人！
苏尘霍然起身，厉声断喝：“照你这理，大明女子从此不得出门？你自己定力全无、利令智昏，却把罪责甩给一个弱质女流？你母凶残暴戾，活活将人殴毙，桩桩件件摆在眼前，还敢巧言狡饰？”
袁廷抬手轻按，缓声道：“苏大人，案犯一句倒也不虚——其母确已年迈，量刑时或当酌情宽宥。”
苏尘目光如炬，声沉似钟：“大明百姓之所以能安枕无忧，靠的是律法划下的界线——什么可为，什么不可为。”
“这界线，便是《大明律》。”
“律中虽有老幼减等之条，但此例，不在此列。”
“本官斗胆一问：倘若强盗皆是白发老者，是否人人该免死？”
“今日你若看谁不顺眼，便请个老妪去杀人，莫非也要法外开恩？”
如此一来，百姓性命何以托付？市井秩序凭何维系？
“天下若无律法约束，岂非沦为豺狼之世？”
“这法，究竟是为谁立的？规矩，又是给谁定的？难不成只管青壮，不管老朽？嗯？”
这一番话掷地有声，余音撞在梁柱间嗡嗡作响，满堂官员一时哑然，无人应声。
闵珪嘴角微扬，眼中掠过一丝激赏。
“大明律，是百姓活命的底线，是是非曲直的刻度尺。”
“它存在的意义，就是告诉所有人：有些事，碰不得。”
“司法为何而设？三法司为何而立？就为守住这条线。”