“此案之中，谁最无辜？柳氏！她不过出门一趟，便被活活打死。若今日纵凶不罚，大明司法这张脸，往哪儿搁？”
苏尘仰面长呼，声贯中庭。
袁廷与段瞬之对视一眼，旋即望向堂外伫立的读书人。
可那些人却如泥塑木雕，垂眸敛目，缄口不言。
怪了。
此前分明约好，这群士子要联名质疑刑部判决，怎的今日无人开口？
为何沉默？
一则内厂暗中施压，二则苏尘字字入理，句句扎心。
今日若赦了张母，明日若有人被老者所害，百姓还能向谁讨公道？
事情落到自己头上，谁还能袖手旁观？
更别说苏尘每一句话，都像一把凿子，狠狠敲进围观百姓心底。
此时此刻，竟无一人替张家母子求情。
忽有一人越众而出，高声疾呼：“大人！请判极刑！”
“大人！从严惩办！”
“这恶婆子，打死都不足惜！”
起初只是零星几声，可很快，呼声连成一片，愈演愈烈，人群躁动，怒火翻涌，恨不得当场将张母撕碎！
连闵珪都怔住了。
他甚至怀疑，这些百姓是不是苏尘提前安排好的。
袁廷与段瞬之也面面相觑，满腹狐疑。
可没过多久，一名小吏跌跌撞撞冲进来，脸色发白：“大人……外面挤满了人！”
“然后呢？”闵珪皱眉。
小吏喘着气：“全都是来请愿的——求大人，判张母死罪！”
闵珪瞳孔一缩，彻底愣住。
如果说内堂里那些高声附和的百姓还能被称作安排好的帮衬，那围在刑部门外、人山人海的百姓又该怎么解释？
总不能说满街老少全是雇来的吧？
这分明是人心所向，是公道落地——刑部赢了！苏尘赢了！
都察院左都御史与大理寺卿脸色各异，彼此对视一眼，眼神里全是错愕与茫然。
他们至今没想明白，自己究竟输在哪儿。
大明不是以孝立国？律法不是明文优待长者？
《大明律》写得清清楚楚：尊长犯事，本可减等论处。
照理该从轻发落，怎么到了这儿，反而重判了？
他们百思不得其解，越想越糊涂。
此时，苏尘已当庭宣判。
“依《大明律·斗讼》条款……”
“张母，绞监候，秋后处决。”
他特意留出数月缓冲，让张标尽最后孝心，已是兼顾情理的妥帖裁断。
门外百姓轰然叫好，掌声如惊雷滚过青石板路。
张母当场瘫软在地，涕泪横流，却再无人上前搀扶。
案子审毕，耗去整整一个上午。散堂之后，众人陆续退去。
袁廷与段瞬之驻足凝望苏尘片刻，未置一词，只抱拳一礼，转身离去。
此后刑部在朝野间的分量，注定要更沉一分。
苏尘缓步穿过刑部庭院，仰头望着灰白天空，无声长叹。
周围吏员静默伫立，目光里没有奉承，只有发自心底的敬重。
闵珪走近，眉头微蹙：“案子结了，你反倒像丢了什么似的？”