朱厚照急问：“父皇您到底怎么想？”
弘治皇帝眯起眼，良久才吐出四个字：“务求服众。”
啥？
什么意思？
朱厚照还怔在原地，弘治已将案卷递给怀恩：“原样退回。”
他话已出口，态度已明——
此案，他不插手；判什么、怎么判、凭何立论，全由三法司自己掰扯清楚。只要道理站得住、百姓信得过，皇帝绝不越俎代庖。
天子若动辄干预断狱，三法司岂不成摆设？整个司法骨架，怕是要散了架。
朱厚照虽想护着苏尘，却也明白此节不可轻越雷池。可打心眼里，他认准了一条：苏尘没判错。
……
腊月将至，北风刮得人耳根生疼。苏尘裹着厚实棉袍，踏着冻硬的青砖路，回到青藤小院。
李梦阳正候在院门口，见他进门，快步迎上，压低声音道：“老师，刑部那边的消息我听到了些风声——这事牵动三法司筋骨，大理寺和都察院绝不会轻轻放下。”
“您宣判前，为何不先与两司通气？案子若被翻盘，刑部在司法衙门里的分量，怕要打个折扣。”
苏尘定定望着他，反问一句：“可人家姑娘，真死了啊！”
“才二十出头，清清白白，不过上街买包盐、逛个铺子，招谁惹谁了？”
“丈夫赌光家底、撒手不管；婆婆护短成癖，连债主设局都不敢去理论——凭什么把一腔怒火，全泼在儿媳身上，活活打得五脏移位？”
“那是他们明媒正娶进门的媳妇！仵作验尸时发现，柳氏肚里已有两个月身孕。”
这些话，苏尘从未对外提起。
他私下命仵作如实告知张标母子，对方却只冷眼一瞥，像听说隔壁家丢了只鸡。
人命在他们眼里，轻得连灰都不如。
还谈什么孝道？纯属粉饰！
说到最后，苏尘眼圈泛红，嗓音沙哑。
李梦阳僵在原地，喉头滚动，半晌没出声。
他忽然懂了——老师宁可扛着刑部威信受损的风险，也要判张氏绞刑，不是逞强，是忍不了。
他猛地攥拳：“老师，我挺你！”
苏尘摆摆手：“这事你别沾，专心打磨你的文名。”
比起一桩命案，李梦阳该稳扎文坛，早日担起前七子旗号——这才是苏尘真正盼着的。
案子再大，也不过一隅风波；他自有办法，压得四平八稳。
李梦阳忙点头：“学生明白！”
苏尘应了一声，又道：“回去看看徵明，秋闱在即，别让他分神。”
“好！”
李梦阳刚走不久，谢丕便踏雪而来，衣袂翻飞，笑意朗朗。
“痛快！”
他一到苏尘跟前，抬手竖起拇指：“进刑部才几天，就搅得满朝风雨——你真是天生会掀浪的主！”
苏尘苦笑：“你也来劝我的？”
谢丕摇头：“不劝。就是来看看你，顺道给你叫个好——刑部缺你这样一根筋的人，眼里只有公道，没有弯弯绕。”
“说句掏心话，大明律早被‘人情’二字磨钝了刃。规矩本为护民，如今倒成了权贵垫脚石、猾吏护身符。你看近年盗匪横行、命案迭起，百姓连睡个安稳觉都难，还侈谈什么盛世气象？”
“我服你这一判——痛快，解气，更解民恨！”
苏尘没想到，谢丕非但没讲大道理，反倒拍着桌子替他叫好。
是啊，律法的公信力，正一寸寸被蚕食。
立律初衷，从来不是偏袒谁，而是让草民抬头也能看见青天。
若连同是布衣的性命，都护不住、判不公，那律令写得再工整，也不过是糊墙的废纸。
……
次日清晨，苏尘用罢早膳，青蔓替他系好绯袍腰带，轿子稳稳抬出小院，直奔刑部。
他照旧踱进值庐，端起茶盏，热气氤氲。
没过多久，刑部侍郎跨进门来。
目光扫过苏尘，开口道：“苏大人，闵尚书请您即刻赴正堂。”
顿了顿，又补了一句：“大理寺卿、都察院右都御史，已候在堂上了——您心里有数。”
苏尘颔首。
他懂这意思。
三法司会审，开场锣，敲响了。
侍郎稍作停顿，语气缓了些：“说到底，咱们是一条船上的人。刑部既批了你这案子，就没把你当外人。”
苏尘嘴角一扬，朗声道：“多谢。”
“哪儿的话。”
没过多久，苏尘便随刑部侍郎穿过几道门廊，步入刑部正堂。