闵珪抬手虚按，目光扫过满堂属吏，声音不高，却字字砸地：“照苏尘的判词办！刑部上下，全力撑他！卷宗、证供、律条援引，全备齐，等都察院和大理寺来咬——咬就咬，咱们一口不软！”
话音落地，满堂静得掉针可闻。
谁也没料到——
为何宁可授人以柄，也要硬挺一个七品主事？
这不合常理啊！
没人想通，可尚书开了口，谁还敢摇头？既然顶头上司都不怵，底下人又何必缩着脖子做人？
众官齐声应道：“下官遵命！”
闵珪挥挥手：“去办。”
人一散尽，他忽然胸口一热，脱口骂了一句：“痛快！多少年没这么敞亮过了！”——其实他也早憋着一口气：张母毒辣凶悍，活活将儿媳打死，但凡有点血性，谁不咬牙？
那柳氏何尝不是一条鲜活的命？也是父母掌心肉、心头血，凭什么就该被活活打死，再被一纸‘失手’轻轻抹平？
……
苏尘回到自己值庐，唤来两名主事，开门见山：“卷宗，现在就拟。”
两人一愣，压低嗓音：“大人，真按这个判？”
苏尘目光如钉：“出了事，我扛。判语，照实写。”
两人摇摇头，终究没再说什么。
既已决断，便不再犹豫。墨未干透，判词已落，卷宗封存入档。
当日午时，刑部升堂提审。
苏尘端坐正堂，一身绯袍，眉目清峻。堂下两位老人骤然抬头，顿时僵住——
跪在堂下的，竟是当初那个扑通一声磕头求情的年轻人！
堂中跪着数人：柳氏双亲颤巍巍伏地，张标母子垂首而立。
苏尘目光如刃，扫过全场，示意主事宣判。
“张母王氏，殴打儿媳致死。依《大明律·刑律·斗讼》第三条：殴人致死者，绞。”
“此案由苦主呈告至刑部，本部据律勘实，依法宣判——”
“判张母王氏，绞监候，待来年春决。”
话音未落，张标当场嘶喊喊冤，王氏瘫软叩首，哭嚎不公。
柳氏双亲却连连磕头，额头触地有声，老泪纵横。
“青天大老爷！我婆母年逾六旬，纵是失手伤人，也不该偿命啊！求您开恩！开恩啊！”
苏尘斜睨他一眼，声音冷得像霜：“是非曲直，卷宗写得清楚明白。若不服，尽可上大理寺申诉。此案，结了。”
他起身离座，未再多留，命衙役押解张氏母子回牢。
柳氏双亲仍跪着，额头贴地，一遍遍叩谢。
苏尘未曾回头，负手而出——他只是，做了个官该做的事。
这场风波，远未平息。
大明律例，凡涉人命重案，尤以死刑为最，必经三法司会审方可定谳。寻常案子，若无重大分歧，往往维持初判。可这一次，不同。
苏尘判完便回值庐，肩头一松。
整日下来，刑部上下看他眼神全变了——不再是轻慢，不再是敷衍，而是实实在在的敬意。再没人拿他当靠关系进来的“斜封官”，更无人因他年纪轻而小觑半分。
尊严，从来不是别人给的，是自己一刀一斧凿出来的。
将至下值时，两名主事寻上门来，神色凝重：“苏大人，张家已递状子，告到大理寺去了。”
苏尘颔首。
这是规矩，他拦不住，也不打算拦。
案子进了大理寺，就意味着还没完。用不了多久，卷宗就会摆到弘治皇帝案头。
谁也没想到，一桩看似寻常的命案，竟会惊动紫宸深处的天子。
养心殿内。
弘治皇帝手执刑部判卷，逐字细览。朱厚照凑在一旁，伸长脖子，眼睛发亮：
“父皇，苏尘这判，判得硬气！”
“这张氏当真可恶，谁还有异议？何必再呈到朕面前？司礼监究竟在干什么？”
怀恩面露难色，额角微汗。
这案子压根不是司礼监递上来的。
是大理寺联手都察院，绕过内阁、直送御前的。
弘治皇帝语气平缓：“莫责备司礼监，此事与他们毫无干系，确是大理寺与都察院联名所奏。”
“苦主不服刑部判决——人命关天，死罪定谳，本就该由三法司共议。”
大明各地报来的死刑案，例须经刑部核拟、都察院纠劾、大理寺复核，三方合议无异，方可最终勾决。
朱厚照攥紧拳头，声音发沉：“她亲手把人活活打死，还敢喊冤？杀人偿命，古来铁律！敢踩着大明律跳脚，就得吞下律法砸下来的石头！”
弘治皇帝缓缓摇头，望向儿子：“皇儿，案子不能只看刀口朝哪——法理再硬，也得落地生根。”
“一则张氏年逾六旬，依律减等；二则膝下唯有一子，确需奉养终老。”
“归根结底，苏尘那道判词，大理寺与都察院都咬住了不放，这才把卷宗推到朕案头，想先摸一摸，朕心里的秤杆往哪边偏。”