启元九年四月，阳关。
西域联军的营帐，从关外三十里一直铺到五十里外。二十一万大军，连营数十里，旗帜如林，炊烟蔽日。
伊力克站在中军大帐前，望着远处阳关的轮廓，心中既兴奋又忐忑。
兴奋的是，西域从未有过如此规模的联军。二十万一大军，足够踏平任何一座雄关。忐忑的是，对面坐镇的，是陈芝豹——那个传说中用兵如神、从未败过的白衣兵圣。
“元帅，”前锋呼延豹进帐禀报，“斥候探明了，阳关内驻军约十万。粮草充足，箭矢无数。陈芝豹每日在城头巡视，但从未出城挑战。”
“不出城？”伊力克皱眉，“他想干什么？”
“也许……是怕了？”呼延豹道，“十万对二十一万，傻子才出城。”
伊力克摇头：“陈芝豹不是傻子。他一定有别的打算。”
他走到舆图前，盯着阳关两侧的沙漠和山脉。
阳关坐落在戈壁边缘，南边是连绵的雪山，北边是无尽的沙漠。只有阳关这一条路，可以通往西域腹地。想要绕过阳关，要么翻越雪山，要么穿越沙漠——都不是人能走的路。
“他是想耗。”伊力克道，“阳关城高池深，粮草充足。咱们二十一万大军，每天要吃掉多少粮食？他耗得起，咱们耗不起。”
“那怎么办？”呼延豹问。
“打。”伊力克道，“不能让他耗下去。传令各营，准备攻城器械。十日后，攻城。”
四月初十，第一次攻城。
西域联军推着上百架云梯、撞车，呐喊着冲向阳关城下。
城头，陈芝豹站在箭楼里，看着潮水般涌来的敌军，神色如常。
“放箭。”
一声令下，万箭齐发。
城头五千弓弩手，轮番放箭。箭矢如雨，落在联军阵中，惨叫声此起彼伏。但联军人数太多，前面的倒下，后面的继续冲。
云梯架上了城头。士兵们攀着云梯往上爬，被滚木礌石砸下去。撞车冲击城门，被城墙上倒下的热油烫得鬼哭狼嚎。
从午时打到黄昏，联军死伤三千余人，没能攻上城头一步。
伊力克下令收兵。
“明日再攻。”他说。
四月十一，第二次攻城。
这一次，伊力克改变了战术。他让士兵们推着盾车，顶着箭雨冲到城下，然后架设抛石机，用巨石轰击城墙。
巨石砸在城墙上，轰然作响，碎石横飞。但阳关的城墙是当年汉朝遗留下来的，历经千年风雨，依然坚固。巨石砸上去，只留下一个个白点。
城头的守军也用抛石机还击。巨石落在联军阵中，砸死一片。双方对轰了一天，互有死伤，联军依然没能破城。