“这股不甘，就是你最强的武器。”
他指了指苏时的脑袋。
“你的这里，装着历朝历代的典故。
装着为师教你你的各种知识。
这比任何男子的膂力，都要强大得多。”
“院试也好，陆秉谦也罢。
在知识面前，众生平等。”
“只要你的文章写得好，只要你的道理讲得通。
你就和其他男生没有差别。”
苏时抬起头，眼眶有些发红。
她用力地点了点头。
“先生，我明白了。”
她轻轻吸了一口气，又小声道：“可是先生，院试的搜检比府试更严了，府试我们靠孙大人的关系惊险过关。
但院试我担心……”
陈文沉默了片刻，然后缓缓说道：“这件事，我已经安排好了。”
“去睡吧。”陈文温和地说道，“明天，还有硬仗要打。”
听到这话，苏时紧绷的肩膀稍微松弛了一些，但眼中的忧虑并未完全消散。
“可是先生，这次能过，那下次呢？”
“以后的事，以后再说。”
陈文打断了她，语气变得严肃而坦诚。
“苏时，我不骗你。
这条路，越往上走，越窄，也越险。”
“院试，我有把握护你周全。
但到了乡试，那是省里的大考，众目睽睽，更有无数双眼睛盯着。
若是那时我们还没有更大的人脉……”
他顿了顿，看着苏时的眼睛。
“那时候，你可能真的要止步于秀才了。”
苏时的眼神黯淡了一下，但很快又恢复了平静。
她是个聪明的女子，知道先生说的是实话。
“若是真有那一天，”陈文继续说道，“我也不会让你离开书院。”
“我会让你留在宁阳，替我看好这个家。”
“你看好这个家？”苏时一愣。
“不错。”陈文笑了笑，“你以为我留你在身边，真的只是为了让你去考个功名？”
“这世上，有些事，男人做起来方便。
但有些事，女人做起来，却有着天然的优势。”
“有些事，顾辞他们做不来，周通也不行。”
“只有你行。”
陈文深知，在这个时代，只靠一个人的能力是远远不够的。
皇帝都需要平衡各派势力，更别说普通为官者。
功名只是成事的门槛，没有人，单枪匹马是干不成事的。
必须有人。
不仅需要上面的人脉，自己手底下也需要有可用之人。
需要有各种能力的人。
而苏时这位离经叛道的女学生，便是他这盘大棋里，一颗不可或缺的暗子。
陈文想到这里继续道：
“当然，这一切的前提是，你得先考上秀才。
有了这个功名，你才有资格站在我身后，而不是作为一个普通的民女，任人宰割。”
苏时听着先生的话，心中的阴霾一扫而空。
原来，自己并不是累赘。
原来，先生早就为她想好了退路，也想好了未来。
“先生放心！”苏时站起身，对着陈文深深一拜，眼中重新燃起了斗志，“这次院试，学生一定全力以赴！
绝不给先生丢脸！”