"海神号"在黎明时分切断了与陆地的常规通讯。
毕克定站在舰桥的落地窗前，看着东方的海平线被第一缕阳光点燃。卷轴投射在窗玻璃上的全息影像正在快速刷新——南极洲的三维地形图、冰层厚度分布、磁场异常点的标记，以及一行不断跳动的倒计时数字：
【距离隔离带失效：179天23小时47分钟】
"你昨晚没睡。"
笑媚娟的声音从身后传来。她端着两杯黑咖啡，一杯递给毕克定，一杯自己捧在手里。她的眼下有淡淡的黑眼圈，但那双眼睛依然明亮得像藏着两团火。
"睡不着。"毕克定接过咖啡，温度刚好，"每次拿到新的信物，脑子里就像多了一台发动机，停不下来。"
"我看了你带回来的数据。"笑媚娟靠在控制台边沿，抿了一口咖啡，"那个海底城市的能量读数，和南极磁点的异常信号，频率是一致的。"
"嗯。都是同一套系统的组成部分。"毕克定调出卷轴上的频谱图，"海底城市是能源基站，南极磁点是控制中心。五块信物分别对应五个节点——我们已经找到了四个，最后一个在南极冰层下面。"
"问题是，南极不是随便能去的地方。"笑媚娟皱了皱眉，"南极条约规定，南极洲仅用于和平与科研目的，任何军事和商业活动都是被禁止的。我们怎么进去？"
毕克定笑了笑。
"卷轴的人脉数据库里，有一个人。"
他点开联系人列表，找到一个名字——"秦牧野"。
"秦牧野，五十八岁，中科院冰川物理学研究员，同时也是南极科考站'昆仑站'的站长。二十年前，他参与过一次秘密的冰下探测项目——那次项目的目的，就是寻找南极磁点下方的异常信号。"
"他是我们自己人？"
"不完全是。"毕克定收起卷轴，"但他欠我一个人情——三年前，他女儿得了一种罕见的血液病，国内的医院束手无策。是我通过财团的医疗资源，把她送到了瑞士的一家专科医院，治好了。"
笑媚娟挑了挑眉："你什么时候连这种事都管了？"
"从卷轴告诉我'人脉不是用来压榨的，是用来互相救赎的'那天起。"毕克定将咖啡一饮而尽，"联系他。告诉他，我要去南极看冰。"
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两天后，毕克定和笑媚娟乘坐的专机降落在南极洲罗斯海沿岸的美国麦克默多科考站附近。
这里的景象和热带海域完全不同——目之所及全是白色，冰原、雪山、浮冰，在刺眼的阳光下反射着令人眩晕的光芒。气温零下三十五度，寒风像刀子一样刮过面颊。两人穿着特制的保暖服，戴着护目镜，每一步都踩在厚厚的积雪上，发出"咯吱咯吱"的响声。
秦牧野来接他们了。
他是一个瘦高的老人，背有点驼，脸上布满了风霜刻出的皱纹，但那双眼睛依然锐利得像鹰隼。他穿着一件褪色的军绿色羽绒服，手里拄着一根冰镐，看起来更像一个登山者而不是科学家。
"毕先生。"他伸出一只冻得通红的手，"好久不见。"
"秦老。"毕克定握住他的手，触感冰凉但有力，"感谢您愿意见我们。"
"你救了我女儿的命，我这条老命都是你的。"秦牧野的声音沙哑但真诚，"你说要去南极看冰，我二话没说就安排了。但毕先生，我得先问清楚——你到底要找什么？"
毕克定看了笑媚娟一眼，然后转向秦牧野。
"秦老，您二十年前参与的那个冰下探测项目，找到了什么？"
秦牧野的脸色变了。
他沉默了很久，久到寒风在他们三人之间卷起一阵雪雾。
"我以为那件事已经彻底封存了。"他最终开口，声音低得像是在自言自语，"项目组一共十二个人，最后活着回来的只有三个。报告被上级没收了，所有数据被列为绝密。我们被告知——永远不要再提这件事。"
"但您还记得。"毕克定说，"因为您是科学家。科学家不会忘记数据。"
秦牧野深深地看了他一眼，然后点了点头。
"跟我来。"
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秦牧野带他们来到了科考站地下的一间储藏室。他从角落里拖出一个锈迹斑斑的金属箱，用钥匙打开，从里面取出一卷发黄的图纸。
他将图纸在桌上铺开——那是一张南极冰下地形图，标注着密密麻麻的等高线和数据点。在南极磁点的正下方，有一个巨大的空洞，形状像一个倒置的圆锥体，深度超过四千米。
"冰雷达探测到的。"秦牧野用粗糙的手指点着那个空洞，"冰层下面不是岩石，而是一个空腔。空腔的直径大约五百米，高度大约三百米。腔体的内壁覆盖着某种金属物质，反射率极高。"
"和海底城市的材质一样？"毕克定问。