"毕先生……您看那边。"
他放大了画面的一角。
在沉船残骸的右侧大约五十米处，海底的泥沙中出现了一个圆形的洞口。洞口边缘整齐得像用刀切出来的，直径大约两米，周围散落着一些金属碎片——不是沉船的一部分，而是某种外来物的残骸。
"那是什么？"毕克定皱起眉头。
小周凑近屏幕仔细观察了片刻，脸色变了。
"那是一个钻孔。有人在我们的ROV到达之前，就已经在海底部署了打捞设备。"
他调出声纳数据的历史记录，手指在屏幕上划来划去。
"看这里——三天前，这个位置还没有这个洞。今天早上六点的数据里也没有。但是——"他翻到最新的记录，"今天中午的数据里，这个洞出现了。"
"也就是说，对方在今天中午完成了定位，并且已经开始打捞作业。"毕克定的声音冷得像南极的冰。
"很可能。"小周指着洞口周围的金属碎片，"这些碎片看起来像是某种钻头的残留物。如果我的判断没错，他们用的不是传统的绞车打捞，而是一种——激光切割或者等离子钻孔技术。这种技术在地球上还不存在。"
毕克定沉默了三秒钟。
"李队长，支援艇准备好了吗？"
对讲机里传来李卫国的声音："随时可以下水。四名潜水员已经穿戴完毕，等您命令。"
毕克定看了看屏幕上的沉船画面。ROV正在绕着船体缓慢移动，寻找进入内部的入口。但那个神秘的洞口就在五十米外，如果对方的设备已经深入海底泥沙——
"让潜水员下水。"他说，"带上高压环境适应模块。目标——那个洞口。阻止对方继续作业。"
"收到！"
甲板上顿时忙碌起来。四名全副武装的潜水员依次跃入海中，每人手腕上都戴着那个银白色的金属装置。他们携带了水下照明灯、切割工具和通讯设备，在支援艇的配合下迅速下潜。
毕克定站在监控屏幕前，看着代表潜水员的四个光点在屏幕上缓缓移动。
五十米。一百米。一百五十米。
深度每增加一米，水压就增加一个大气压。在四百米的深处，水压是海平面的四十倍——足以将一辆小汽车压成废铁。但那四个银白色的手环正在默默地工作着，在每个人周围形成一个微小的压力缓冲场，让他们能够在那个地狱般的环境中正常呼吸和行动。
200米。250米。300米。
通讯频道里传来了潜水员的呼吸声，沉重而规律。
"一号到位，能见度良好。"
"二号就位，看到沉船了。"
"三号到达海底，泥沙厚度约两米。"
"四号——发现目标。"
毕克定的心提到了嗓子眼。
"四号，报告情况。"
"洞口处有设备。圆柱形，银色，直径约一米五，一半埋在泥沙里，一半露在外面。顶部有蓝光闪烁——应该是工作状态指示灯。"
"能看清上面的标识吗？"
"有符号……不是地球上的任何文字。三角形里面有一个圆圈，圆圈里面——"
四号的声音突然中断了。
屏幕上代表四号的光点开始剧烈闪烁。
"四号？四号！"李卫国在对讲机里大喊。
几秒钟的沉默。然后四号的声音重新响起，但带着明显的颤抖。
"……有东西从洞里出来了。"
指挥中心里所有人的呼吸都停滞了。
"什么？"毕克定一把抓起对讲机。
"一个——我不知道怎么形容——像机械臂一样的东西。从洞里伸出来，大约三米长，末端有钳子。它朝我过来了！"
屏幕上，四号的光点开始快速移动——他在后退。
"保持冷静！"毕克定的声音异常镇定，"不要和它正面冲突。二号和三号，靠近四号提供支援。一号，继续观察洞口情况。"
"是！"
监控屏幕上，代表二号和三号的光点开始向四号靠拢。一号则继续停留在洞口附近，通过水下摄像机传回的画面让指挥中心的人看到了那个"机械臂"的真面目——
它确实像一只巨大的金属螯，表面光滑如镜，在探照灯的照射下反射出冷冽的光芒。它的运动方式不像地球上的机械装置那样依靠液压或电机驱动，而是呈现出一种流畅的、近乎生物般的蠕动感——仿佛它不是由齿轮和活塞组成的，而是由某种液态金属构成的。
"那不是地球技术。"小周喃喃自语，"它的运动方式……完全没有机械延迟。每一帧画面之间的过渡都是连续的，像液体一样。"
机械臂在海底的泥沙上方悬停了片刻，然后缓缓转向了一号的方向。
"一号，后退！"毕克定喊道。
一号的光点开始移动，但速度不够快——机械臂突然加速，像一条捕食的蛇，直扑一号的位置。