「今日，越王府里那番雷霆雨露，西门大人带三位是亲见了！又命我带你们走了这十处坊市，如今这「新天新地』，三位也是亲睹了…耳听为虚，眼见为实，诸位年兄，心中作何感想？但请直言。」室内一时静极，只闻窗外风吹新叶的慈窣声。
何栗率先起身，长揖一礼，清瘗的脸上满是惊叹与钦佩：「大人！学生…在赵大人麾下只知处理京畿学务…久未出门，今日才第见到这汴京十坊景象，虽不敢妄比尧舜之世「路不拾遗，夜不闭户』，然道路整洁如砥，摊贩井然有序，绿植点缀生机盎然，更有那图文并茂的防火图、净手令，妇孺皆能诵记……此等清明之象，便是圣贤书所载所述，亦不曾有如此精细入微！学生佩服！」
他语气激动，眼中闪烁著读书人见到理想图景时的光芒。
李若水、赵不试也忙不迭点头附和：「正是！正是！气象一新，非纸上空谈可比！」
李若水又接口道：「何兄所言极是。下官一路行来，如入幻境。昔日污水横流、人声鼎沸、杂乱无章之象，竞竟荡然无存。那防火之巧思，街巷张贴的防疫图画，直如春风化雨，润物无声。贤书讲仁政，圣人说教化，学生今日才知，这仁政和教化，竟能如此具体而微，落在一砖一瓦、一草一木之上！西门大人此举，功在当代，利在千秋！」
赵不试亦慨然道：「赵大人，学生观此新貌，心中唯有「震撼』二字。这治理之术，其条理之清晰，法度之严密，效果之显著，远超学生想像。这哪里还是我等熟知的汴梁？西门大人手段，学生唯有叹服！」三人交口称赞，言语间皆是发自肺腑的震撼与敬服。
然而，话锋一转，何栗脸上显出难色，李若水、赵不试也互相看了一眼，神情变得踌躇起来。何栗再次拱手，声音低了几分，支支吾吾：
「只是…西门天章大人所命之事……要学生在越王府处理那等政务…去实在……实在有些强人所难。并非学生等推诿塞责，或本事不济，实乃……实乃此中关节盘根错节，非我等所学能轻易梳理！」李若水、赵不试也连忙附和：「何兄所言甚是！」
赵鼎静静地听著，脸上并无愠色。
待三人说完，他轻轻叹了口气。。
「不服是不是！书生意气，何等无知。」赵鼎擡眼，目光冷嘲扫过三人，「我岂能不知你们心中所想？当年我初入仕途，亦与你们一般无二：只道圣贤书在手，天下道理尽在掌握，满腹经纶，目无余子。视朝堂诸公如土鸡瓦犬，恨不能一日涤荡乾坤。」
「然而，从学府清贵，到州县亲民，再到这京畿重地，十载蹉跎沉浮，才渐渐悟透一个道理：这「理』，不在云端，而在市井；这「道』，不在空谈，而在躬行。还是那句：纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行！」
他站起身，踱到窗边，看著窗外那洁净得令人心折的街巷，阳光透过新栽的梧桐枝叶，洒下斑驳的光影「你们今日所见这十坊新貌，其中曲折反复，阻力重重，岂是书中几行道理能轻易化解？你们此刻的不服，我当年何尝没有？西门大人亦早料到你们会不服！正因如此，才命我带你们亲眼看看！」赵鼎转过身，目光灼灼地盯著三人：「既然你们不服，也皆以为此十坊治理之效，远超先贤纸上所载，堪称当世楷模。好！我便给你们一个机会！」
他语气陡然一沉：「明日卯时三刻，天未大亮之时，你们三人，到此街口候著！我会拨给你们一队精干衙役，便将这旁边小街交予你们！只一日！从日出到日落，你们三人主理，衙役协办，将这条小街，给我治理得如同那十坊一般！不求一模一样，只要能有其一半光景，整洁有序，摊贩归位，防火防疫之图张贴到位………
赵鼎停顿了一下，微微一笑，目光扫过三人瞬间亮起的眼睛：「若能做到，你们再去求告大人放了那两位学子，我赵鼎也亲自去为你们说话！如何？」
他向前一步：「这等治理街巷、整顿市容的小事，比起你们胸中经天纬地的抱负，比起你们笔下指点江山的文章，…总该是举手之劳，易如反掌吧？」
何栗、李若水、赵不试三人闻言，先是一愣，随即脸上瞬间涌起狂喜之色！
那的承诺，如同久旱甘霖，直浇到他们心坎里。
眼前这条「齐整里」，整洁有序，有样板在前，又有衙役相助，一日之功，取其一半，似乎……并非不可能！
何栗第一个反应过来，深深一揖到地：「赵大人金口玉言！学生等……遵命！明日卯时三刻，必在此恭候！定不负大人所托！」
他眼中闪烁著志在必得的光芒，仿佛已经看到自己一日之内整饬街巷、救出同窗的功绩。
李若水、赵不试也连忙起身，脸上阴霾一扫而空，取而代之的是跃跃欲试的兴奋与感激：
「赵大人！君子一言一」
赵鼎稳稳坐著，端起茶碗，吹了吹浮沫，眼皮都没擡，只淡淡接道：
「快马一鞭！」