深夜。
凤姐歪在凉榻上，一身藕荷纱衫被汗浸得半透，底下肥臀早将湘竹榻面压出两深凹来。
平儿执扇立在一旁，忽听得墙外野猫叫春，一声叠著一声，又尖又颤，直往人骨头缝里钻。「作死的猫儿们！」平儿啐道，「大晚上浪叫！」
凤姐眼皮不擡，只将手边青瓷盘里那一枝双头并蒂的巨型荔枝砸了出去，两颗果儿红得发紫胀鼓，累累垂垂。
两只猫儿粉舌一探，一只舌尖打著旋儿，将那荔枝外皮刮得滋滋作响，另一只猫儿把整颗大果吞了一半喉间发出吮乳般的咕啾声，不过片刻，两颗荔枝所有皱褶罅隙皆被舔得水光淋漓。
凤姐忽地想起什么，问旁边轻轻打著团扇的平儿：
「大奶奶那边的猫儿最近可还闹腾？」
平儿摇扇的手顿了顿，低眉顺眼道：「回奶奶话，怪事呢……近来竟是安生得出奇，悄没声息的，连那惯常的喵呜叫春都听不见了。」
凤姐鼻子里「哼」了一声，没言语。
平儿觑著她的脸色，小心翼翼地又道：「奶奶…下个月您千秋的好日子就要到了，看今日写的席面单子…上头已经擅自做主帮您添了李行首的名字？这…这如何是好…」
凤姐一听柳眉倒竖，杏眼圆睁，没好气地啐道：「别人不知，你还不知？那宝钗生辰宴上请的李行首……是谁巴巴儿地弄来的？难不成是我王熙凤有那通天的脸面？」
平儿自然知道，忙放软了声气，劝道：「奶奶…既如此，这不请也得请啊，否则这面子上怎么说得过去。不如……您再去寻寻那位？」
「寻他？！」凤姐瞬间又仿佛闻到那日被弄一脸的味道，心道：自己哪里还有那张脸去寻他。凤姐烦躁地扭过头，目光又投向那两只猫儿却还在舔著荔枝，只是又多了三只猫儿争抢不过舔著粗干，唇舌所至那根粗枝被舔得咂咂有声油光水滑。
却说另一头。
赵鼎这开封府判官，不像大官人正在苦战，领著何栗、李若水、赵不试三人，穿街过巷，一路看到了深夜。
如今开封府救火措施新政已然整个府城都实施，清洁街道整理摊贩试点也从一个坊，铺开到了是十个坊，内城五个，外城五个，
三人初时只当是寻常巡视，不料一脚踏进那试点的新坊，登时如坠云雾，三魂七魄都惊得晃了几晃！这哪里还是他们熟识的、热腾腾、臭烘烘、人挤人马挨马的开封府？
但见街道青石板路像是被几百条舌头舔过，光可鉴人！
莫说烂菜叶、牲口粪、泼洒的馊水，便是连根草刺儿也寻不见！
两排齐崭崭的松木大水桶，刷著桐油，装满了水，旁边还放了几只水管，盖子扣得严丝合缝，桶身上还拿朱漆画著大大的「火」字，隔几十步便有一个，瞧著比寻常人家的米缸还气派。
沟渠里更无半点淤塞秽物，摊贩全被归拢到青砖垒砌、瓦片覆顶的齐整长棚底下！
一家挨著一家，界限分明，小摊贩灶案板擦得露著木头白茬儿，锅碗瓢盆锂亮！
左右两边棚子上方，悬著蓝底白字的木牌，刻著「东市熟食肆」、「西街杂货行」等字样。往日里污水横流、苍蝇嗡嗡、腥臊恶臭直冲脑门子的地界，如今竟只有食物的香气混著木头、青砖的干净味儿！
更奇的是，街角巷尾、长棚尽头，竟摆放著一盆盆、一丛丛的时新花草！
有那开得正艳的六月花，有那青翠欲滴的万年青，还搭著些爬藤的蔷薇架子！