平心而论，眼前这位大人，生得是剑眉星目，鼻如悬胆，端的是副好皮囊，玉树临风里偏又裹著一股子说不清道不明的邪气，勾魂摄魄。
楚云心底暗叹：倘若自己是那大门不出二门不迈的闺阁小姐、或是哪个庄子上没见过世面的黄花闺女，见了这般人物，只怕魂儿都要被勾了去。
可叹她楚云是什么人？扬州画舫上打滚出来的！
那销金窟里，这等「貌似潘安」的俊俏郎君，她见得还少么？十个里倒有九个半是那负心薄幸、口蜜腹剑的主儿！仗著好皮囊，甜言蜜语哄了多少痴心姐妹的身子，骗光了她们压箱底的私房钱，末了拍拍屁股，踪影全无！
更有那性子烈的姊妹，受不了这骗身骗心的腌膦气，一根绳子吊了，或是一头扎进那冰冷的瘦西湖里，做了个屈死的水鬼！这些血泪勾当，桩桩件件，都刻在楚云心尖子上，叫她如何敢信这皮相？更何况，她深知自己这副皮肉，尤其是这勾人魂魄的腰身，在那些道貌岸然的男人眼中，不过是件稀罕玩物罢了。
虽说选了那莫状元，要说有情愫是真，那口口声声的莫郎倒也不假，只是里头的考量却也不少，谁让自己命苦，才不过七岁便是满门抄家，沦为官妓。
正自心潮翻涌，胡思乱想间，那大官人冷冰冰的声音已兜头砸下：「嗯？苗家那场好戏，你从头到尾盯著瞧了。现如今，爷是你什么人？难道还要爷费事，领著你去官衙里走一道文书，按个红手印儿，你才肯死了那份攀高枝儿的心？嗯？」
这「嗯？」字尾音上挑，带著砭骨的寒意。
楚云浑身猛地一哆嗦，真如三九天被浇了一桶冰水！
官府？
衙门口那两尊石狮子能拦住苗青交割她这「活物」，可如何拦得住眼前这位连江南士子都敢成批下狱锁拿、手眼通天的钦差大人！
心念电转，那点子风尘里磨出的求生本能立刻占了上风。她「扑通」一声跪倒在地。
这一跪，那杨柳细腰更是弯折出一道惊心动魄的柔韧弧度，薄纱衫子紧紧贴在背上，清晰地勾勒出脊椎沟一路向下没入丰臀的线条，汗巾子勒住的地方，软肉微微溢出一点，更添淫靡，额头几乎触到大官人那乌黑锂亮的皂靴尖儿，声音又娇又颤：「奴…奴家楚云，给老爷磕头了！老爷万福金安！」这一声「老爷」，叫得是百转千回，带著水音儿。
大官人鼻腔里哼出一声冷笑，目光在她那伏低的、曲线毕露的腰臀上黏腻地刮过：「若是不情愿，倒也简单。当初苗青那厮花了多少雪花银子把你从那画舫的销金窟里赎出来？让你那莫郎他原样儿还来便是！一个子儿也不能少！」
楚云闻言，心尖儿又是一紧，她连忙将身子伏得更低，那纤细腰肢几乎弯折成直角，露出一段雪白脆弱的脖颈：「老爷…老爷说笑了…奴家…奴家是心甘情愿跟著老爷的…」
大官人话锋陡转，单刀直入：「爷问你，可知道一个叫安道全的？」
楚云心头一动，不知这位煞星老爷怎地突然问起此人，不敢怠慢，忙道：「回老爷的话，奴家知道。安先生是位悬壶济世的神医，常在扬州地面行走。咱们…咱们画舫上的姐妹，但凡有个头疼脑热，或是…或是刚被点了大蜡烛（指女子初次接客），身子不爽利的，他老人家时常发善心，出些药资诊费，帮衬过不少苦命人…」
大官人目光微凝，追问道：「如今他在何处落脚？」
楚云略一思索，不敢隐瞒：「回老爷，前些日子，安先生包下了里一位「不系舟』里契约刚满、做了私妓的姐姐，唤作…唤作李巧奴的。此刻怕是还在巧奴姐姐那儿盘桓…」
「好！」大官人眼中精光一闪，袍袖一拂，斩钉截铁：「头前带路！爷这就去寻他！」
留下玳安在苗家大宅料理那浮财细软，大官人却是一刻也不肯耽搁，马不停蹄带著楚云和扈三娘进入马车，一群人浩浩荡荡寻安道全而去。
却说此时，杭州城外一处隐秘的庄院深处。
密室之内，烟气缭绕，几盏长明灯幽幽地映著壁上那幅诡谲的「明尊降世」图卷。
摩尼教圣公方腊，身著赭黄袍，踞坐在一张铺著虎皮的太师椅上，正自闭目养神。忽闻心腹急步趋入，附耳低语几句。