这无声的悲恸，比那号丧的哭喊更叫人心头发酸。
大官人淡然说道：「李氏，起来说话。待本官审结此案，该是你苗家的产业，一分一毫也短不了你的。李氏闻言，却用力摇著头：「劳大人费心了…民妇…民妇甚么都不要…只求大人将苗家乡下祖坟旁…那二十亩薄田…判…判给民妇…其余…其余这深宅大院、铺面行当、金银细软…所有…所有泼天的富贵…民妇都…都孝敬给大人！」
大官人眼底掠过一丝惊诧。这等主动弃了金山银海、只求几亩薄田糊口的妇人，还是破天荒头一遭遇见！
「这是为何？」
李氏擡起泪眼：「大人…民妇如何挡得住那么多吃绝户的，今日有苗青这等忘恩负义的豺狼，焉知明日…明日不会有张青、李青？匹夫无罪，怀璧其罪…民妇一个风吹就倒的弱质女流，拖著…拖著这点念想…」
她下意识地、极其珍重地将枯瘦如柴的双手，轻轻护在自己依旧平坦的小腹之上，那里是她在这世上唯一的挂碍，眼中终于挣扎出一丝母性柔光，「若非…若非腹中侥幸有了亡夫这点骨血…民妇…民妇早该一根绳子随他去了…如今，只求带著这点骨血，在乡下祖田边上搭个草庐，粗茶淡饭，将他拉扯成人…便…便是民妇前世修来的造化了」
大官人的目光扫过她护著小腹的手，这妇人，外头看著是根一掐就断的蒲草，骨子里竞藏著这般惊人的清醒和韧劲儿！
他沉吟后说道：「苗员外生前经营绸缎生意，你既为主母，可曾插手其中？」
李氏擡起头来点头道：「回大人，亡夫生前只管那外头行商走货、迎来送往的体面。至于绸缎生产所需的一应关节一一生丝、染料的采买支度，织染作坊的操持监管，匠人伙计的招募管束，工钱分发的明细，乃至成品入库的查验一一皆由民妇一手操持，帐目清楚明白，皆有陈年帐册可查。」
她顿了顿，嘴角牵起一丝苦涩的自嘲，「若非如此，那畜牲夺了家产后，又岂会容我苟活至今？不过是…不过是暂且还需我这把老骨头替他稳住作坊里的局面罢了…」
大官人点点头！
这李氏，竟是个难得的行家里手！正是自己需要的人才！
大官人沉声道：「李氏，你且听真。本官需要你留在扬州，稳住这绸缎织造的根基，将这生意盘活，本官会遣一心腹得力之人前来，向你习学这生产调度、匠作管理之道，日后产出的所有绸缎，也由他负责行销回京城。你只管坐镇后方，安心调度生产便是。」
「你既是这苗府名正言顺的主母，」大官人续道，「便继续留在这宅子里坐镇。从今往后，你和你腹中孩儿的安危，自有本官替你担待。待他日此子长大成人，若有志于读书进学，博取功名，本官亦不会袖手旁观。如此，你可情愿？」
巨大的惊喜和前所未有的安全感如同滔天巨浪，瞬间将李氏淹没！不仅能保全自身骨肉，更能重操旧业，更有大人这擎天巨柱做靠山！这简直是绝处逢生，枯木逢春！
「情愿！民妇一千一万个情愿！」李氏激动得浑身发颤，声音抖得不成样子，连连叩首，额上隐隐见红，「谢大人再造天恩！民妇定当鞠躬尽瘁，肝脑涂地，绝不敢有负大人重托！」
大官人微微颔首，又道：「另有一事。你既熟稔扬州地面，替本官留心物色一批手艺顶尖的绣娘，不拘人数，多多益善，针线功夫务必要拔尖儿的。本官要带去京城，有要紧用处。」
李氏此刻心潮澎湃，只觉一股久违的气力重新注入四肢百骸，连忙应道：「大人放心！扬州本就是天下闻名的刺绣之乡，顶尖的绣娘藏龙卧虎！民妇有相熟靠得住的牙行人脉，只需放出风声，许以重金，再借大人威名震慑，不出十日，必能为您网罗到一批顶尖的巧手！」
「甚好，好生保重身子，不为自己也为苗员外的血脉著想。」大官人看著眼前这妇人，从绝望深渊被一把拽回，枯槁的脸上重新焕发出求生的光采，叹了口气，袍袖一拂，转身离去。
留下李氏依旧跪在冰冷的地上，双手捂著小腹，望著大官人的背影，脑袋再次叩了下去，泪如泉涌不止，她知道，她和腹中孩儿的命途，从这一刻起，因为这位大人已然天翻地覆。
另一间房中。
只有大官人和那江南第一名妓楚云。
只见那楚云，早已鹌鹑似的缩在角落，一身桃红撒金缕的薄纱衫儿，松松垮垮地罩在身上，却掩不住底下那副天生的风流骨肉。
此刻她虽惊惧地蜷著，却依旧能看出那腰肢的轮廓，细得惊人，仿佛春日里最柔韧的杨柳枝儿。那桃红衫子的腰身处，用一根细细的银红汗巾子松松一束，愈发显得不盈一握。汗巾子下缘，薄纱衣料被绷紧，勒出两弯惊心动魄的弧线，向下陡然丰隆，连上那饱满圆润的臀丘，形成一道腴白曲线。她一双水杏眼儿偷觑著这位大人，眼神里七分是惧，三分是那风月场里练就的、不著痕迹的打量，眼波流转间，那细腰便随著呼吸微微起伏。