一个死人，竞将这举国同庆的除夕夜，将这皇室宗亲齐聚的年夜饭，压得黯然无光。
殿门轻启。
太子赵桓，由内侍躬身引著，稳步踏入。他目不斜视，身形挺拔如松，径直行至皇后御座阶下，撩袍跪倒，声音清朗而恭谨：「儿臣参见母后，恭祝母后新年凤体安康，福寿绵长，千秋永驻。」皇后郑氏那冰封的面容终于有了一丝松动，目光落在赵桓身上，微微颔首，声音低沉却清晰：「坐吧。」
虽说如今蔡京、童贯，连官家身边那老狐狸梁师成，都明里暗里向著老三那边……
但她却依旧沾在太子这边。
太子身后站著的，是天下清流士林！
这些人，断不会容许官家做出「废长立幼」这等动摇国本、悖逆伦常之事！
正如她这皇后之位一一只要她一日不踏错行差，不授人以柄，官家纵然恨毒了她，也休想找到半分废黜她的理由！
太子赵桓执起一只剔透的琉璃杯，杯中琥珀色的御酒微微晃动。
「三弟，」赵桓他执杯缓步，姿态端方地走到赵楷席前，微微俯身。
「方才入殿时，便听闻三弟在济州府化名解试，高中魁首！此乃我天家之荣，社稷之幸！为兄心中，实是欢喜不胜。」他举杯示意，眼神真挚，仿佛真为弟弟的成就由衷喜悦。
赵楷早已闻声站起，一身素雅青衫，衬得他愈发温润如玉，书卷气十足。
他深深一揖还礼：「太子殿下谬赞，臣弟惶恐。区区解试微名，侥幸得之，岂敢当殿下如此盛赞？不过是承蒙考官错爱，加之父皇天恩庇佑罢了。」他姿态放得极低，言语间滴水不漏。
赵桓笑意更深，眼底却无半分暖意：「三弟过谦了。解试魁首，岂是侥幸可得？足见三弟才学，已深得我大宋文脉精髓，贤名远播士林。这份清望，为兄亦是钦羡不已。」
「待来年春闱，三弟再于殿试之上，一展鸿才，连过两轮，独占鼇头……届时，我大宋文坛，必以三弟为北斗泰山，天下读书人，更是心悦诚服，皆仰慕三弟之风华才情，远胜我这庸碌兄长多矣！看来三弟目光长远啊」
赵桓心中冷笑：自己这三弟如此汲汲营营于文名，在士林中博取声望，所图为何？难道不是想借清流之势，压过我这名正言顺的太子，觊觎东宫之位吗？
赵楷脸上的谦和笑容丝毫未变，再次躬身：「太子殿下折煞臣弟了，臣弟寒窗苦读，所求不过是为父皇分忧，为我大宋文治添一砖一瓦。至于殿试成败，自有天命与圣裁，岂是臣弟敢妄加揣测？倒是太子殿下，」
他话锋一转，语调依旧温和：「日理万机，操劳国事，方是真正心系社稷。臣弟这点微末萤火之光，岂敢与殿下皓月争辉？殿下所言「远胜』，实令臣弟惶恐无地。天下读书人心中所向，自然是明君在朝，贤储辅弼，共守这祖宗基业、治国大道。臣弟只愿追随殿下骥尾，尽忠职守，侍奉父皇，便是平生所愿了。」赵桓听闻心中寒意更甚！
这番话说得是漂亮！
什么「为父皇分忧」、「添砖加瓦」：将自己定位为忠孝纯臣，绝无僭越之心。
什么「天命与圣裁」：推给官家，暗示自己并无主动争位。
什么「明君在朝，贤储辅弼」：强调自己只是「辅弼。
至于「追随殿下骥尾：无非是说，你虽在前，我亦紧随。
赵桓执杯的手指，在宽大的杏黄蟒袍袖口掩盖下，几不可查地收紧了一瞬。
他朗声笑道：「三弟忠孝纯良，才德兼备，实乃我辈楷模！来，为兄敬你一杯，愿三弟来日殿试，再创佳绩！」他仰头饮尽杯中酒，动作潇洒。
赵楷亦含笑举杯：「谢太子殿下吉言，臣弟愧领。」一饮而尽，姿态从容。
俩人各归各位。