引路的衙役在一处僻静巷子深处停下，推开一扇不起眼的黑漆小门。
门内是个荒废许久的外院，杂草丛生，残垣断壁在月色下投出狰狞的暗影。
院中已影影绰绰立著数人。灯笼光晕昏黄，勉强照亮一张张或阴鸷、或凶悍、或狡黠的脸孔，都是些常在东京城灰暗处讨生活的「人物」。
沙同目光如鹰隼般扫过，猛地在一人身上顿住。
那是个矮壮汉子，一身油腻的短打，敞著怀，露出黑簸酸的胸毛和鼓胀如铁块的胸肌，尤其引人注目的是他那双大掌，骨节粗大异常，布满厚茧，指关节处竟微微凸起，形如一对小铁锤一一那是常年打熬步战留下的印记，这人脚下功夫也不弱，身形飘逸。
此人沙同认得，诨号「汴水铁秤砣」裘三郎，带著家族几个泼皮，常年盘踞在城西那片污水横流的贫民窟里，是个出了名的老破落户、滚刀肉。
仗著这对能开碑裂石的巴掌和一股子不要命的狠劲，纠集了一帮子偷鸡摸狗、坑蒙拐骗的泼皮无赖，也算城西一霸。
鬼市销赃，无忧洞里接些见不得光的「湿活」杀人越货，都是他的勾当。
沙同心中暗惊，眉头锁得更紧。连这号专在阴沟里刨食、上不得大面的腌膳泼才也被请来了？看来今夜聚在此处的，尽是东京城三教九流里那些见不得光、却又各有手段的头面人物。
裘三郎也看到了沙同，咧开嘴，露出一口被劣质土烟熏得焦黄的板牙，冲他挤出一个说不出是挑衅还是同病相怜的怪笑。
沙同心头那沉甸甸的石头，又往下坠了几分。他擡眼望向院落深处那紧闭的、透出微弱灯光的正堂门扉，里面坐著的，究竟是哪路神仙？
这裘三郎怎么来的他不知道，想必也和自己一样，怕是被压著一群家人子弟的身家性命被迫来到这里。就在半月前，汴京北路左近的黄河水网里，凭空冒出一伙官府的巡检！
非但是水战厉害，那驾船的本领也真是邪门得紧。平日里盘踞在那片水域，做些剪径勾当、收点「过水钱」的水贼，如同被滚水浇了的蚂蚁窝，顷刻间销声匿迹，连尸首都寻不见几具，围剿一空。更有甚者，几个像他沙同一样，在汴京城里靠些灰色勾当讨生活的「社头」、「会首」，竟也莫名其妙地被这伙巡检拿了去！
说是「拿了」，却又未下大狱，只在巡检司里挂了号，便又放了回来，个个讳莫如深，只道是等吩咐。今日这阵仗，看来那「吩咐」是来了！
沙同目光如钩，借著昏黄的灯笼光，再次扫视院中众人。
裘三郎那腌膀货色自不必说，角落里还站著几个熟人：
「镇山虎」李彪首：此人正是做北地陆路生意的「镇远护行社」的社头。
不同于沙同的「顺水行」偏重水陆衔接后的北上押运，李彪的「镇远护行社」专走旱路，手下养著几十匹骡马，几十条精壮汉子，使的都是朴刀、棍棒和强。
他们常年在汴京至大名府、河间府乃至更远的燕云旧地这条道上行走，替商贾护送贵重货物，也接些见不得光的「私货」。
花子窝的这一届「莲花头」孙七，这人缩在廊柱的阴影里，穿著件半新不旧却浆洗得还算干净的百衲衣，手里撚著一串油光光的念珠，若不细看，只当是个寻常的团头。
但沙同知道，此人掌管著汴京城里至少七八条主要商街的叫花子，势力盘踞在那些污秽不堪的花子窝里。
他手下那些乞儿，无论男女老少，右臂上皆用靛青刺著一朵小小的莲花纹绣！这便是花子窝的标记。花子窝定下规矩，地盘划分清晰，乞讨时辰、地段皆有安排，所得钱财每日上交「公中」，再由他统一分配口粮、衣物甚至汤药。
若有商户敢不给「例钱」，或是外来乞丐敢坏规矩，自有那些藏在花子堆里的狠角色，夜里摸去「讲道理」。
这「花子窝掌控著京城地面最底层也是无处不在的眼线，在鬼市销赃、无忧洞藏人、打探消息上，势力盘根错节。
没影子钱贵：此人身形瘦小，穿著绸衫，像个落魄的帐房先生，混在人群中毫不起眼。
但沙同知道，这人是汴京城里最大的「销赃牙人」之一，专管「鬼市」里那些见不得光的买卖。金银细软、古玩字画、乃至官府失窃的库银、勋贵府邸流出的珍宝，没有他不敢接、没有他销不出去的还有几个面孔不熟悉，可一看这气势，也不是简单的人物。