吴月娘正忙得脚不沾地，指挥著丫鬟仆妇收拾元宵节残留的杯盘狼藉、彩灯残烛。
大宅里还弥漫著酒气、脂粉气和食物的腻香。
小玉匆匆进来，在她耳边低语：「大娘子，以前咱们大宅隔壁的李瓶儿李娘子来了，正在厅上候著。」吴月娘一愣，手上动作顿住：「李瓶儿？」这个从前隔壁花家的寡妇，后来搬走了，与西门府素无深交，顶多算个脸熟的邻居。
这元宵节尾巴上，她来做什么？一丝疑惑浮上心头。「请她去小厅奉茶，我这就过去。」
吴月娘略整了整鬓角衣衫，款步走向小厅。一进门，便见一个袅娜身影立在厅中。李瓶儿闻声转过身来。
两下里目光一碰，俱是一静。
吴月娘细细打量著对方，她早闻李瓶儿姿容绝代，今日一见，方知传言不虚!！
眼前这妇人，一身素雅打扮，却掩不住那骨子里透出的风流媚态。尤其那一身皮肉，真真是「雪为肌肤玉为骨」，白得毫无瑕疵，细腻光润，像是上好的白瓷精心烧制，又似新挤出的牛乳凝脂，在厅堂不算明亮的光线下，竟隐隐生晕，仿佛自带光华。
吴月娘下意识地比较：家中那金莲儿和其他女人也是绝色，妖娆勾人，但若论这身欺霜赛雪、嫩得能掐出水来的白腻皮子，怕是要逊色一筹！有种养尊处优、精雕细琢的贵气，这么一看，这屁股还不小，著实比自己几人大得慌，看起来好生养！
李瓶儿也在看吴月娘。看著这位端坐正头娘子宝座、享受著西门庆大妇尊荣的女人，心中那股积压已久的自哀自怜，如同陈醋坛子被打翻，瞬间弥漫开来。
她追著西门大官人，连人带心银子都不要，恨不得捧上去，所求不过是个二房的名分，竟也如此艰难！她面上强挤出温婉笑意，那笑容绽放在白瓷般的脸上，美则美矣，眼底深处却藏著一丝幽怨。侍立在吴月娘身侧的潘金莲一双利眼，早把李瓶儿从头到脚、尤其是那身刺目的白腻扫了个遍。她嘴角微微向下撇著，小脸上满是不屑和隐隐的敌意，心里只怕在嘀咕：哪来的狐媚子，仗著一身白肉就敢登门？你若是言语有些冒犯，大娘身份不能说话，看我不臊你！
吴月娘端坐主位，捧起茶盏，吹了吹浮沫，眼风扫过李瓶儿那张蕴著愁绪的脸，温声道：「李娘子今日过府，想是有什么要紧事体？」
李瓶儿心口又是一阵急跳，白玉颈子微微泛红。
她哪敢说开铺子原是为了勾引西门大官人？只得垂下长睫，声音柔弱惶惑：「大娘子容禀……实是遇著一桩怪事，心里没个抓挠，特来讨个主意。」
她顿了顿，贝齿轻咬下唇：「您也知道，奴家开了间生药铺子，可绝不是和西门府上打对台，原是可怜那蒋太医失了依傍，一时心软才开起来，权当给他个糊口的营生。谁承想……如今竟由不得奴家做主了！」她擡起眼，水汪汪的眸子盛满惊惶，映著灯光，像两颗浸在牛乳里的黑葡萄，嵌在那张白玉盘似的脸上「哦？」吴月娘放下茶盏，来了点兴趣，「这却奇了。你是铺主，如何做不得主？」
李瓶儿哀叹一声，将方才与蒋竹山争执的关节细细说了，末了雪白的手绞著帕子，急道：
「………契书压著，拆不得股！可奴家越想越怕！这铺子开在对门，原是无心插柳，哪曾想……哪曾想竟似要与府上打擂台争利了！这岂不是天大的误会？奴家一个妇道人家，哪有这等心思？更不敢存半分与大官人府上争竞的念头！如今这般光景，奴家真是心惊肉跳，坐卧不宁！」她说著仿佛此时才想起什么事来，越说越心惊，胸脯微微起伏，绸裤下那丰腴的臀肉压在椅盘上溢了出来，光滑油亮，甚至能见到里头软糯臀肉微微颤动。
吴月娘听著，面上不动声色，心里却转了几转。
她正待开口，却听李瓶儿又压低声音，带著更深的疑惧道：
「还有一桩更古怪的……奴家前几日去铺里盘帐，撞见几回生人面孔，与蒋太医和那几个郎中在里间嘀嘀咕咕。见奴家进去，立时住了口，神色躲闪，分明是背著奴家商议什么！那些人……看著眼生得紧，不像是常来抓药的熟客，倒带著几分……几分说不出的鬼祟气！」
李瓶儿说著，下意识地抚了抚自己手臂，「奴家越想越心慌，总觉得……总觉得有什么祸事要临头！本想寻大官人相告拿个主意，偏生大官人又南下公干去了。奴家六神无主，只得冒味来寻大娘子您……」吴月娘脸上的温和彻底敛去了。她坐直了身子，眼神变得锐利起来。自家男人如今是一方大员，掌著刑名，树大招风。
这节骨眼上，对门铺子突然红火得异常，里面还藏著形迹可疑的生人密谈？这绝非小事！她看著李瓶儿那张因恐惧而更显楚楚可怜、白得几乎透明的脸，心中警惕顿生。
「竟有这等事？」吴月娘声音沉了下来，「李娘子，你且宽心，先回去。这事体，我记下了。待老爷回府，我必当原原本本禀告与他知晓。」
她顿了顿，目光如针般刺向李瓶儿，「你也需警醒些，铺子里再有什么风吹草动，不拘大小，即刻使人来告诉我，切莫耽搁！」
李瓶儿得了这话，心头稍定，连忙起身，那袅娜的身段盈盈下拜，素白的颈子在动作间划出一道优美的弧线：「多谢大娘子！奴家省得了！」她带著几分如释重负，又夹杂著未消的忐忑，由迎香扶著，匆匆离去。
厅内恢复寂静，只余李瓶儿身上留下的淡淡暖香。