「老奴领旨！陛下圣明烛照，洞察万里！定当殚精竭虑，为陛下分忧，督运粮草，协调诸军，助刘都护直捣黄龙，一举荡平西夏，献俘阙下！万死不辞！」
刘法那未说完的话被硬生生堵在胸口，在皇帝灼热的目光下，在满朝文武心思各异的注视下，刘法只能将牙关紧咬，腮边肌肉绷紧：
「臣……遵旨！」
此时。
清河县里节庆的脂粉香、爆竹硝烟还未散尽，残灯破彩在寒风中瑟缩。
李瓶儿赁住的小院，门窗紧闭，却挡不住一股子燥热的烦闷
。她独坐灯下，纤纤玉指捏著一叠簇新的帐单，越看，那心口越是突突地跳，像揣了只活兔子。烛火跳跃，映著她那张脸，真真是羊脂白玉碾就，白瓷细腻得连毛孔都瞧不见，偏又透著一股子熟透水蜜桃似的晕红，此刻却被惊惶染得有些褪色。
「天爷……」她樱唇微启，吐气如兰，声音却带著颤，「这生药铺子……竟是把对门西门大官人铺子里所有的油水，都生生吸了过来？」
那帐目上的数字，扎得她眼疼。
她开这铺子，原意不过是个引子，像那香喷喷的肉骨头，只盼著能引得对门那只猛虎一一西门大官人主动寻上门来，好遂了她贴身伏低、做个二房的心愿。
可如今……骨头太香，把老虎的食盆都掀翻了！这哪里是引虎，分明是捋虎须！
「这般下去，莫说是西门大官人那等眼里揉不得沙子的狠角色，便是泥塑的菩萨，怕也要生出三分火气来！」李瓶儿越想越怕，那身嫩得能掐出水来的皮肉，仿佛已能感受到那一身毽子肌肉怒火烧灼的痛楚。「迎香！迎香！」她急声唤道，声音拔高。
小丫鬟慌忙进来，只见自家娘子灯下那身皮子，白得晃眼，像上好的定窑甜白釉，此刻这玉人儿脸上只有惊惧。
「快！快去把蒋先生给我叫来！立刻！马上！」
蒋竹山来得倒快，脸上还带著几分节后的懒散笑意，一进门，目光便不由自主地粘在李瓶儿那张白璧无瑕的芙蓉面上，喉头滚动了一下。「东家急召，有何吩咐？」
「蒋先生，」李瓶儿强压著心慌，尽量平稳地说，「这铺子，我们不开了！即刻给我关了！」蒋竹山一愣，随即失笑：「东家说的哪里话？这铺子日进斗金，红火得紧，正是下金蛋的母鸡，如何能关？莫不是被这好生意吓著了？」
李瓶儿见他拒绝，心头更恼，柳眉倒竖，那瓷白的脸颊因薄怒染上两团醉人的酡红，更添艳色：「我是东家！我说关就关！哪来这许多废话！」
蒋竹山笑容敛了敛，眼中闪过一丝精明：「李娘子是东家不假，可这铺子里头，黑纸白字写得明白，有我蒋竹山和几位坐堂郎中的股份。开与关，也不是东家一人说了便能算的。」
「好！那我退股！我的那份，我全数抽走！」李瓶儿斩钉截铁。
蒋竹山摇摇头，慢条斯理道：「东家，当初的契书您也是画了押的。不到三年，这股本……可是退不得的。」
李瓶儿只觉得一股寒气从脚底直冲上来，浑身的血都凉了半截。她无力地挥挥手，像赶苍蝇：「你…你先下去吧！容我再想想！」
蒋竹山带著一丝得逞的笑意退下了，临走前那眼神，还像黏腻的蛛网，在李瓶儿那白得耀眼的皮肉上刮了一遍。
屋里只剩下主仆二人。李瓶儿颓然跌坐在绣墩上，那身段软得如同没了骨头，偏又曲线玲珑，那饱满得臀儿裹在薄薄的春衫里，烛光一照，影影绰绰，恍若满月一般，勾人无限遐想。
她看向哭丧著脸的迎香：「小蹄子，你说……这可如何是好？」
迎香哪里有什么主意，只抹著眼泪：「娘子……奴婢……奴婢也不知道啊……」
李瓶儿闭上眼，长长的睫毛在白得近乎透明的眼睑下投下一小片阴影。半晌，她猛地睁开眼，眸中闪过一丝破釜沉舟的决绝，贝齿狠狠咬住下唇。
「罢了！」她霍然起身，「伸头一刀，缩头也是一刀！只有……只有我亲自走一趟那西门大宅了！」此刻西门府上。