蔡京府邸深处，书房内灯火通明，却驱不散空气里沉甸甸的凝滞。
紫檀木大案上公文堆积如山，名贵的徽墨在澄泥砚中散发著幽光。
下首侍立著两个儿子一一四子蔡绦与七子蔡储，正屏息凝神地帮父亲整理、誉录著紧要文书。大管家垂手侍立在侧，如一道无声的影子。
蔡京斜倚在铺著雪白西域长绒毯的软榻上，身下是价值连城的整块暖玉。
他手中捏著一份公文，目光扫过，眉心紧蹙如刀刻。
半响，他重重地叹了口气，带著一种深沉的无力感，将那卷轴随手一丢，公文落在厚厚的地毯上，发出沉闷的声响。他随即疲惫地闭上了双眼。
几乎在他闭眼的瞬间，侍立榻旁的两名少女便如训练有素的精致玩偶般无声趋前。
一个少女立刻跪坐在他身后，纤纤十指带著恰到好处的力道，熟练地按压著他的太阳穴。
另一个少女则轻盈地伏在他腿侧，小心翼翼地复上他的眼睑，指腹带著温凉的、浸过名贵药材的玉露，以极其轻柔舒缓的韵律揉按著。
「父亲，何事烦忧？」四子蔡绦见状，停下手中的笔，关切地问道。
蔡京并未睁眼，只是嘴角牵起一丝苦涩的弧度，声音带著玉石摩擦般的沙哑：「江南……怕是要生变了‖」
「生变？」七子蔡储惊愕地擡起头，「花石纲之役虽扰民甚重，激起些民怨，但推行这么些年，地方上也勉强压下去了，不至于……不至于就生大变吧？」
蔡京依旧闭著眼，享受著服侍，缓缓摇头：「非止花石纲。今日堂前，王脯那厮出的那个主意，官家……看来是龙心大悦，已然应允。」
「是何主意竞如此凶险？」蔡绦急问。
「官家下诏，于京西、淮南、浙江、江西、两湖、四川、福建、广东……遍征「免夫钱』！」【用钱来承担的无偿劳役，如修河、筑路、运粮、营建。】
四子蔡绦一愣：「父亲，既然这免夫钱遍征全国，为何江南可能生变？」
蔡京的声音里透著一股寒意，「你可知，这些地方，在我大宋开国之初，有几处是太祖亲手打下的疆土，又有哪些是投诚过来的？」
蔡储略一思索，脸色微变：「这些……多是太祖皇帝南征所得，都是...都是前朝故地..南唐、南汉、后蜀、吴越……」
「正是！」蔡京猛地睁开眼，那双为他按摩的少女的手瞬间如受惊的小鸟般缩回，垂首屏息，不敢有丝毫动作。
蔡京的目光锐利如鹰，扫过两个儿子，「在这些地方的士族豪强眼中，大宋本就是「外来户』，强占了他们的祖业！其中尤以吴越为甚！它非是打下来的，乃是纳土归降！士林旧族、东南豪阀，根深蒂固，从未真正伤筋动骨！」
「苏杭、浙东，坐拥水陆之便，富甲天下！千年来，无数盘踞东南的财阀根基，便是打这吴越旧地生发出来的！」
「偏如今.」他顿了顿，语气更沉：「官家的刀，不偏不倚，正正砍在这些最敏感、最富庶、也最离心离德的地方！这免夫钱，便是往滚油锅里泼水！」
「这……这已是大患。」蔡修额头渗出汗珠。
「祸不单行！」蔡京冷笑一声，眼中尽是嘲讽，「官家还嫌不够！另一道诏书：自今往后，非科举出身的官员，须官至待制以上，且年满三十、任职满十年者，其子方可恩荫一官！待制以下，无出身者，休想再沾这恩荫的光！」
此言一出，蔡绦、蔡倏连同那一直沉默的翟大管家，脸色瞬间煞白！
「这……这是要掘天下士大夫的祖坟啊！」蔡修失声叫道，「父亲！冗官冗员从何而来？科举取士几何？十之八九，皆是恩荫！外戚、故旧、门客……盘根错节！此乃维系士大夫身家性命、子孙万代富贵之根基！官家要钱，南方已不堪重负，如今竟又断人根本……这……这岂能忍？官家为何要同意如此国策？」「缺钱！」蔡京疲惫地靠回软榻，那两名少女立刻无声地复上他的双眼，指尖轻按太阳穴。蔡京声音低沉：「童贯欲联金灭辽，北伐收复燕云十六州。前番他带著王子腾来访，名为拜会，实则探我口风。此事……怕是已得官家首肯。」