潘巧云也是个伶俐剔透的人两个方向都磕了头，又对老夫人说道：「若非您心善，奴此刻和爹爹一样，早已是那荒郊野外的孤魂野鬼了！」她哭得情真意切，肩膀耸动，虽然穿著囚服依旧有几分我见犹怜的风致。
公孙胜老母一路颠簸，本就疲惫，被她哭得心头发酸，忙伸手虚扶：「快起来说话，可怜见的——地上凉。老身不过是看不过眼，举手之劳罢了。」
她浑浊的老眼打量著潘氏，见她虽狼狈，但眉目间自有一股风流，身段也窈窕，不似寻常村妇，便问道：「我看你言语举止，也非那粗鄙之人，这般孝心，怎会落到被衙役拘拿、险些害了性命的田地？那些官差，为何又要杀你灭口？」
潘氏被老母扶起，却不敢全起，依旧半跪半坐在老母脚边的小杌子上，用袖子拭著泪，未语先又哽咽起来：「老夫人垂怜——奴家姓潘，贱名巧云，本是——本是蓟州人士——」
「蓟州？」老母浑浊的眼睛猛地一亮：「你竟是蓟州人？老身便是蓟州城外潘家集的！咱们竟是同乡！」
潘巧云一听，如同抓住了一根救命稻草，脸上哀戚之色更浓，声音也带上了乡音：「哎呀！竟是同乡的老封君！这可真是——真是老天爷开眼，让奴家遇见了亲人！」她连忙又欠身行礼，「老夫人既是潘家集人，那——那或许还认得奴家的姨表亲？城南开绸缎庄的潘家——」
老母摆摆手：「老身潜心向佛久不出门，除了去看望自己那修道的儿子上过几次山，其他一概不知，人事早非了。你且说你的。」
「是，是。」潘巧云应著：「奴家父亲——是个杀猪宰羊的屠户，虽说是下九流的营生，但靠著祖上传下的铺面和父亲勤快，家底也算殷实，奴——奴也是娇养著长大的。」
「我那官人——姓王，在一路衙门里做提刑押司，本是体面的差事。只是——只是这差事需得在清河、青州两地往来勾当，两年未曾回蓟州。」
「上个月，祸事天降！蓟州知州衙门忽然派了公人，冲进我家，不由分说便将奴家和老父亲锁拿了！说——说我那官人王押司，监守自盗，偷了杨戬杨公公数百两黄金！说——说我家这宅子、铺面，还有奴家穿戴的钗环首饰，俱是用赃银置办的！当场便抄没了家产，将奴家和老父亲下了大狱！」
她说到这里，已是泣不成声：「可怜我那老父亲，年迈体弱，哪里经得起牢狱之苦——又冬日跋涉——」
她捂住脸，哀哀痛哭起来，肩膀剧烈耸动，好半晌才勉强压下悲声，继续道：「呜呜呜——他们便将奴家和父亲从蓟州大牢提出来，说是要押解到案发地的清河县处置——可——可谁曾想...那押解的衙役——根本就不是要把奴家送到清河县衙！」
「他们——他们分明是受了指使，要在半路上结果了我父女的性命！若非——若非受到那位西门大人福缘泽背，又老夫人您心善——奴家此刻——此刻也随爹爹去了——呜呜呜——」
潘巧云伏在老夫人膝上，哭得肝肠寸断。
老夫人则听得老泪纵横，枯瘦的手拍著潘巧云的背：「造孽啊——真是造孽——
这世道——竟如此险恶！可怜的孩子——日后有何打算？」
听到老夫人问及，潘巧云如同抓住救命稻草，身子一软，竟不是坐回杌子，而是直接扑倒在地，双臂死死抱住老夫人那双穿著厚棉裤的腿，如同溺水者抱住浮木，哀声泣道：「老夫人慈悲！奴家如今——如今是家破人亡，蓟州那知州官——官官相护，无法无天！奴一个弱女子，叫天不应，叫地不灵，哪里还有门路去申冤？茫茫天地，竟无奴家立锥之地了！」
她仰起脸，泪珠儿成串滚落，眼中满是绝望与哀求，「求老夫人发发善心，收留奴家吧！奴情愿做牛做马，给您当个粗使的丫鬟，端茶递水，铺床叠被，浆洗缝补——绝不敢有半分懈怠！只求——只求有个安身立命之所，避过这场杀身之祸！老夫人——」
她抱得身子微微颤抖，仿佛真怕被这唯一的依靠推开。
老夫人被她抱得有些不自在，低头看著脚边这哀哀切切的同乡女子。
人老心慈是真，但多年阅历也让她明白，这等飞来横祸，又牵扯官府、人命、巨款，绝非表面这般简单。收留她，便是沾上了是非。可眼见这妇人哭得肝肠寸断，又念在同乡之谊，终究是硬不起心肠彻底拒绝。
她叹了口气，伸手虚扶潘巧云的胳膊：「唉——罢了罢了，快起来说话，这般抱著成何体统。」待潘巧云稍稍松开些，依旧跪著不肯起，老夫人才缓缓道：「你既如此说，眼下也无处可去——那便先跟著老身去清河吧。到了地头，安顿下来，你若寻著了亲戚故旧，或是有了别的去处，老身也绝不拦你。只是——」
老夫人顿了顿，「老身也是蒙著西门大人的相请过来养老，凡事——也做不得什么主，你须得求过西门大人才是。」
潘巧云一听老夫人松口，如同得了大赦，脸上悲戚之色瞬间被巨大的感激取代：「谢老夫人！谢老夫人收留之恩！奴家潘巧云发誓，一定安分守己，尽心尽力服侍老夫人，绝不给您添半点麻烦！」
心中又对那位人人口中无比尊敬的西门大人好奇万分。
让这位谈吐并非市井老太太和那位凶狼的护卫恭敬称为大人的男人是个什么面相！
却说远在曾头市，又是另一番光景。