吴月娘何曾见过这等景象？
她虽是内宅主妇，到底出身正经人家，最多只听过些后宅阴私，哪里懂得风月场中这些伺候权贵的惨样？
直被眼前这一片狼藉的皮肉惊得倒抽一口冷气，脸都白了！
她下意识地用帕子掩住嘴，脱口而出：「哎——哎哟！作孽啊！——不过——不过好在他——他是个去了势的——身子不全的人——」
安慰道：「没真个被他占了身子去——这皮肉之苦，养养也就好了——」
吴银儿苦笑：「奴家倒宁愿他真个占了身子去！横竖——横竖不过是一闭眼、
一咬牙的事儿！哪似这般——这般钝刀子割肉、活活受这零碎的酷刑？那滋味真真是——生不如死啊！」
吴月娘张了张嘴，不知该如何接话，只能保证：「你且宽心——今日那薛公公是断断不会来的——」
再说这常峙节挨到第三冬日头上，那真个是上天无路，入地无门，囊中如洗，莫说过冬，便是眼前这单间的破屋漏户，也立时三刻要被那房东赶将出来。
万般无奈，只得厚著面皮，一步三挪，寻到应伯爵那所在。
虽是个略略整齐的小院，却也透著几分寒酸。
报了小厮推门进去，厅内屋里炭火半死不活，一股冷气直钻骨缝。
那应伯爵裹著件油光水滑的半旧羊皮袄子，正歪在热炕头上，跷著脚，「咔吧咔吧」地嗑著瓜子儿，脚下已吐了一小堆皮儿。
见常峙节缩著脖子，一脸苦相蹭进来，应伯爵眼皮子懒懒一撩，慢吞吞支起身子，嘴里却先热络起来：「哟嗬！老七！今日是哪阵仙风把你吹到我这穷庙里来了？快坐！快坐！」
嘴上这般说，身子却纹丝不动，只伸出脚尖，把那炕沿下一个落满灰的矮板凳，「哧溜」一声勾到常峙节跟前。
常峙节冻得两手通红，不住地搓著，半边屁股虚虚挨著那冰凉板凳坐下，也顾不得寒暄客套，喉咙里「咕噜」几声，脸上挤出个比哭还难看的笑，期期艾艾道：「应——应二哥——兄弟实在是到了那阎王殿前，没奈何了——家中灶冷锅空，房东催租，逼得如同索命——眼看就要扫地出门——万望二哥念在往日情分，挪借五六两银子与兄弟——好歹——好歹应过眼前这刀山火海——」
应伯爵听罢，把嘴里的瓜子皮「噗」地一声吐在地上，长叹一口气，脸上立刻堆起十二分的愁苦，拍著自己肚皮道：「哎呀我的老七！你这话可忒生分了！
咱们兄弟一场，原该周济！只是——」
他话头一转，眉头锁得更紧，「不瞒你说，兄弟我这几日也是精光溜滑，外头瞧著光鲜，内里早空了！咬著牙，勒紧裤带，还能替你抠搜出一两的散碎银子救急。可你要借五六两？」
他像是被剜了心头肉：「哎哟哟！这岂不是要掏我的心肝五脏么？实在是——
实在是力不从心，有心无力啊！」
嘴里说著，那双眼睛却滴溜溜在常峙节瞬间垮塌、灰败如土的脸上打了个转，忽地一拍脑门，故作惊诧道：「咦？我说老七！你也是糊涂！放著西门大官人那尊真佛你不去拜，倒来我这座破庙烧香？那西门大爹是何等富贵？手指缝里漏下一点金末子，也够你一家子吃用不尽，穿金戴银了！何苦来我这里打饥荒？」
常峙节一听「西门」二字，那脸越发灰败。
他重重地叹了口气，声音低得如同蚊蚋哼哼：「唉——应二哥——快——快别提了——兄弟我——我前日里、昨日里，腆著老脸，连著两趟——寻到那西门府高门大户前——」
「哦？如何？」应伯爵猛地直起腰，两眼瞪得溜圆，活像听见了海外奇谈，抢著说道：「西门哥哥他必定是二话不说，立时就应承了！」