「都住口！前厅是男人们的事，天塌下来自有老爷顶著！咱们后宅妇人，管好自己份内事便是天大的道理！都别小孩子家瞎打听了！」
「今日这宴席，前头越是『热闹』，咱们后头就越要打起十二分的精神！各司其职，把眼珠子给我瞪圆了！尤其盯著那两个老太监跟前伺候的，更要加倍小心，一丝一毫的差错都不能有！」
三个娇可美人纷纷说是。
这里西门府上厅堂内继续丝竹悠扬，觥筹交错，一派富贵升平的假象刚将方才点歌的龃龉遮掩过去。
殊不知，这朱门高墙之外，却另有一番寒酸景象。
常峙节缩著脖子，袖著双手，那件半旧的棉袍子挡不住腊月里的朔风，冻得他鼻尖通红，不住地跺著脚。
他巴巴地赶到西门府门前，指望著能寻个空儿，求见大官人一面，好借些钱递上房租借钱过冬。
守门的几个小厮，裹著厚实的新棉袄，正围著个炭盆子，瞥见常峙节那副畏畏缩缩、探头探脑的寒酸样，连眼皮都懒得抬一下。
为首那个伶牙俐齿的的，更是鼻孔朝天，用那油滑的腔调懒洋洋地吆喝道：
「我说常爷！您老也不瞧瞧时辰、看看门脸儿？这都什么光景了？里头正开的是咱们老爷的升官的喜宴！」
「坐席的贵客，说出来吓死你！里面的大人哪一个不是咱们清河县跺跺脚地皮颤三颤的头面人物？都是顶顶要紧的贵客！满清河县一等一的体面，都在这门里头聚著呢！」
小厮斜睨著冻得瑟瑟发抖的常峙节，嘴角挂著一丝毫不掩饰的讥诮：
「您说说，就凭里头这阵仗，小的我敢为了您这点『小事』，贸然闯进去搅扰了各位大人、公公的雅兴？」
「回头老爷怪罪下来，小的这身皮肉还要不要了？再说了——」他拖长了调子，上下打量著常峙节那身寒酸的打扮，嗤笑一声：
「就算我拼著挨顿板子，进去给您报了。常爷，您自个儿掂量掂量，就您这身份，这身行头，您……敢踏进这道门槛，站到那席面上各位大人面前去么？不怕闪了各位贵人的眼？嘁！」
「您只要说个『敢』字，小的我现在就去给您禀告！」
这一番夹枪带棒、连消带打的话，如同冰水兜头浇下，将常峙节最后一点可怜的指望也浇灭了。
他脸上那点强挤出来的笑容瞬间僵住，又迅速被一种更深的惶恐和羞惭取代，他下意识地把那双冻得通红、藏在破旧手笼里的手又往里缩了缩，嘴里只能发出几声含糊不清、带著讨饶意味的干笑：
「是是是……小哥儿说得是……我莽撞了，我明日，明日再来叨扰……」
他转过身，逃离了那扇象征著权势与富贵的朱漆大门。
冷风刀子似的刮在脸上，却远不及心里的寒意刺骨。
想到家中那张妇人面孔，回去又要面对那无休止的埋怨、责骂，常峙节只觉得眼前发黑，忍不住在无人处低低哀叹一声：
「苦也！这番回去，那母夜叉的唾沫星子，怕是要淹死我了……」
他茫然地站在清冷的街口，望著西门府方向隐约传来的笙歌笑语，眼下最要紧的，是得先过了家里那一关。
他踌躇半晌，最终也只能拖著沉重的步子，瑟缩著肩膀，朝著房东家的方向挪去——好歹再去说几句好话，求那房主再宽限几日房租罢！
这边西门府上节节高升，可贾府却龌龊渐深。