「连县衙里那些穿长衫、戴方巾、鼻孔朝天的酸丁穷措大，见了面都得打躬作揖，恭恭敬敬喊一声『显谟老爷』！就连县尊老爷眼巴巴望著，哈喇子流三尺长也巴结不上那头衔！」
李娇儿唾沫星子横飞，越说越起劲：「咱们是甚？是这丽春院里倚门卖笑、陪酒唱曲儿的粉头！那西门府上，朱门高槛，深似海，贵如天！是咱们这等人能攀扯得上的？你倒好，痴心妄想，巴巴儿跑去献殷勤，这不是拿著热脸去贴冷灶王爷，自取其辱是甚？」
她故意把「粉头」二字咬得又重又响，像淬了毒的针，狠狠扎下去。
李桂姐身子猛地一颤，如同被电击了一般，那空洞的眼神里终于裂开一道缝，露出底下尖锐刺骨的痛楚和羞耻。
李娇儿瞧得分明，凑到李桂姐耳边，那热气夹著甜腻的脂粉香，直往耳蜗里钻：「我的好肉儿，听姑妈一句实在话，趁早收了那点子没影儿的痴心妄想！咱们这碗断头饭，吃的就是个年轻水嫩！青春能有几年光景？花开能有几日红？」
她话锋陡地一转，声音压得更低，带著一股子按捺不住的兴奋：「可巧了！天无绝人之路！刚才前头来了个北边的大豪客，瞧那通身的派头，穿的是貂裘，戴的是金玉，气吞山河的主儿！」
「席间听人提了你的名号，二话不说，就拍出这个数！」李娇儿猛地伸出那只涂得鲜红欲滴、如同刚掐了凤仙花汁子的巴掌，五根手指头在李桂姐眼前晃得人眼花：
「整整三百两雪花官银！替你梳笼！只要你点个头，肯拿出看家本事，好生伺候他一晚！」
「三百两啊！平日里最多也有就一百两撑死了。」
李桂姐那死灰般的脸上，如同投石入水，终于「咚」地一声，泛起了剧烈的涟漪。
她瞳孔骤然紧缩，难以置信地死死盯住李娇儿那张涂脂抹粉的脸。
李娇儿见她心旌摇动，赶紧趁热打铁，唾沫星子几乎喷到李桂姐脸上：
「你也知道妈妈那手，抽起头来比刀子还快！不过姑妈我心疼你，刚才可是把嘴皮子都磨薄了！」好说歹说，赌咒发誓，妈妈总算开了天恩，只抽一百两的『养育钱』，剩下的二百两……」
她那只冰凉的手用力捏了捏李桂姐的手，指甲几乎要嵌进肉里，意味深长地拖长了调子，「全是你的体己！我的儿，二百两白花花的银子啊！够你自己置办个小门面了，后半辈子吃穿不愁了！」
「这可是泼天也似的富贵，过了这村，可就没这店了！还等什么？快拾掇拾掇，匀匀脸，姑妈这就带你过去？那贵客，可在暖阁里温著酒，巴巴儿等著呢！」
她见李桂姐眼神闪烁，忙又俯耳低语，声音鬼祟如同夜枭：「我的儿，莫怕！怕他西门大官人作甚？这事做得神不知鬼不觉，露水姻缘，风过无痕！」
「这北方豪客过一夜就走，谁都不会知道，就算…就算万一将来大官人起了意要收你，你我在这行里打滚这些年，甚么『瞒天过海』、『李代桃僵』的手段没学过？那『落红帕子』、『鸡血鸽子血』的勾当，还不是手到擒来？算不得甚大事体！」
李娇儿正说得唾沫横飞、眼冒金光，满以为这泼天的富贵唾手可得，却见李桂姐死灰般的脸上毫无波澜，竟缓缓地、却又异常坚决地摇了摇头。
她也不看李娇儿那张错愕的脸，更不理会那番「掏心掏肺」的言语，只把手腕从李娇儿那涂著鲜红蔻丹的钳制中用力一挣，身子一扭，低著头，身子便如秋风里断了根的蓬草般飘飘荡荡往里踉跄而去。
「嗐！你…你…你这作死的小蹄子！」李娇儿被她这闷声不响的犟驴劲儿顶得一愣，随即一股无名邪火「轰」地烧穿了天灵盖，哪里还管甚么体面，叉著腰，尖著嗓子破口便骂：
「你灌了哪路的迷魂汤？撞了甚么五通神？！几百两雪花官银啊！亮晃晃、沉甸甸，堆起来能压死你这贱骨头！你倒好，当它是阎王爷的催命符怕沾手？」
「金山银山塞到你怀里你往外推，偏要去捞那井里的月亮，够那天上的云彩！西门府那朱漆大门、石狮子，是你我能垫脚的不成？真是烂泥糊不上墙！」
她这顿夹枪带棒的喝骂，在相对安静的楼梯拐角处显得格外刺耳。
那柱子后头浓得化不开的阴影里，一直抱著胳膊、冷眼瞅著这出好戏的老鸨，这才像条阴沟里游出来的水蛇，慢悠悠地滑了出来。
她脸上那层厚厚的官粉，在昏灯下泛著死人般的青白。薄嘴片子抿成一条刀锋似的直线，嘴角却向上勾起，挂著一丝淬了蛇毒的讥诮，对著李桂姐那摇摇晃晃、眼看要跌进黑暗里的背影，从鼻孔里重重地、鄙夷地哼出一股带著浓痰味儿的浊气：
「哼！心气儿高得顶破天，命根子贱得掉进泥！真当自己是西门府里穿绫裹缎、呼奴使婢的正头奶奶了？也不撒泡黄汤水照照你那身窑子里打滚的贱骨头！」
「人家大官人府上，就是那刷夜壶、倒马子的粗夯丫头，撩起裤脚也比你这一身窑骚味儿的皮肉干净体面！碰一鼻子灰？活该你现世报！倒省了老娘磨嘴皮子的唾沫星子！」