金莲儿忙上前福了福，回道：「回禀老爷，那丽春院的李桂姐，已经打发走了。」
西门庆正夹起那块蹄膀皮，闻言「唔」了一声，也没多问，只道：「走了便好。你俩也站了半晌，过来，拿著筷子，一起吃点。」
金莲和香菱一听，唬了一跳，连忙摆手：「奴婢不敢！奴婢不敢！老爷、大娘跟前，哪有奴婢坐的份儿！」
吴月娘放下筷子，笑道：「官人既说了，今日便是抬举你们。恰逢今儿菜好，蹄膀炖得烂，都尝尝。难得大官人今日有兴致在家用饭，人多也热闹些。」
金莲和香菱听得月娘如此说，又见西门庆已指著绣墩发了话，这才敢挪步上前。
两人从旁边漆盒里拿了碗筷，蹭到桌边，侧著身子，只将半边屁股虚虚挨在绣墩沿上，腰板挺得笔直，如同受刑一般。眼观鼻、鼻观心，哪里敢真个伸筷子去夹那桌上的珍馐？
西门庆正吃得受用，见月娘体贴给他布菜，便也夹起一箸切得薄如蝉翼、纹理分明的酱羊肉，放进月娘碗里，笑道：「你也吃，别只顾著我。这羊肉腌得入味，火候也正好。」
西门庆吃了两口羊肉，眼角瞥见两个丫鬟还僵著不敢动筷，便放下酒杯，随手拿起自己面前的一双备用牙箸，竟从那赤铜暖锅里捞起一大块炖得酥烂脱骨、油光红亮的蹄髈肉，又从那盘油亮红烧肉里夹了一大块肥瘦相间的五花，不由分说地分别放进金莲和香菱捧著的碗里！
「喏，拿著吃！这蹄髈炖得烂糊，入口即化；红烧肉也入味。吃了半天，肚子里没点油水怎么行？」
「老…老爷！这…这如何使得！折煞奴婢了！」金莲声音都带了哭腔，香菱更是把头埋得低低的，连声道谢的话都说不利索了。
月娘见状，微微一笑道：「官人赏你们的，就安心吃吧。冷了反腥。」
两人这才如梦初醒，慌忙将碗捧得更紧些。
金莲儿用筷子尖小心翼翼地挑起一小块蹄髈皮，那皮颤巍巍、油亮亮，放入口中，果然酥烂香浓，滋味妙不可言。
香菱也小口咬了一点红烧肉，肥肉的丰腴和瘦肉的香韧在口中化开。
一两人低著头，小口小口地吃著碗里的肉，连咀嚼都几乎不敢发出声音，只觉得这顿饭吃得比任何时候都累，却又莫名地心头发热。
刚踏进丽春院那脂粉香腻、莺声燕语的后门门槛，一股子暖烘烘的浊气混著残酒剩菜的味儿扑面而来。
且说那李桂姐，离了西门府大门，一路浑浑噩噩，挪著步子回了丽春院。
她脸上那点子强撑出来的楚楚可怜，早被深秋的冷风吹得干干净净。
眼神空洞洞的，像两口枯井，仅存的那一丝儿渺茫希望，如同井底将灭的萤火，幽幽地闪著微光。
正撞见李娇儿扭著水蛇腰，摇摇摆摆从楼上下来。李娇儿那双惯会看人下菜碟儿的眼风一扫，瞧见她这副霜打了茄子的蔫儿样，心里登时透亮，猜著了八九分。
不由得撇了撇涂得猩红的薄嘴唇，鼻子里轻哼一声，扭著腰肢就迎了上去，一把攥住李桂姐那冰凉刺骨的手腕子，不由分说，便往楼梯底下那黑黢黢的拐角僻静处拖。
「哟！我的儿！」李娇儿压著嗓子，那声音像是掺了蜜的砒霜，又甜又毒，「这是打哪座金銮殿回来呀？瞧这小脸儿，煞白煞白的，活脱脱跟丢了魂儿似的！」
她凑得更近些，脂粉气直往李桂姐鼻子里钻，「怎么著？真个儿吃了熊心豹子胆，跑去西门府上找大官人？……碰了一鼻子灰灰土脸吧？」
李桂姐被她攥著手腕，木雕泥塑般抬眼看了看她，嘴唇翕张了几下，喉咙里却像堵了团破棉絮，半个字也吐不出来。
「唉！我的痴心傻肉儿哟！」李娇儿叹了口气，拿染著鲜红蔻丹的手指头点了点李桂姐的额头，「姑妈我早八百辈子就劝过你，趁早死了这条心！也不撒泡尿照照，大官人如今是何等泼天的富贵？」
「那是清河县跺跺脚地皮都要颤三颤的西门大官人！如今更是得了朝廷恩典，做了『显谟老爷』！你道这『显谟』是甚？我的傻肉儿，那可打听清晨了，是响当当的显谟阁直阁学士！」