「哼，老娘辛辛苦苦培出你这这『清倌人』的金漆幌子，老娘倒要看看，你这窑子里插金花的姐儿，还能顶在头上招摇几日！」
那声音不高，却阴冷如同三九天屋檐下挂著的冰溜子，带著倒刺，直往人心窝子里攮。
李桂姐单薄的脊梁骨似乎被这冰溜子狠狠刺中，猛地一颤，瘦削的肩膀几不可察地往里一缩，像被鞭子抽了脊梁的牲口。
她终究没回头，连步子都没乱，只拖著那两条灌了铅汁子的腿，一步，一步，更深地陷进那令人作呕的、油腻的黑暗里。
腹中早已饥火中烧，从西门府回来，粒米未进，滴水未沾。她摸索到厨房那油腻腻的门框边，只见灶膛冰冷，锅盖倒扣，唯有一个粗手大脚、浑身散发著油烟汗酸味儿的老妈子，正把一堆油腻的碗碟豁啷啷往木盆脏水里按。
「妈…妈妈，」李桂姐喉咙干得像破风箱扯出的嘶声，「可…可还有…一口剩的…菜饭？」
那老妈子一抬头望见远处老鸨那张冷脸，立刻知道妈妈要为好好掌控这清倌儿提前做调教了。
抬起一张被灶火油烟熏得油黑发亮、如同糊了层脏膏药的麻脸，一双三角眼斜斜地吊著。
手里那只油腻腻的大海碗，「哐啷」一声，被她像甩晦气般恶狠狠砸进木盆的脏水里，激起一片带著烂菜帮子和鱼鳞的污浊水花，直溅到李桂姐那双半旧的绣鞋尖儿上：
「哟嗬！我当是谁呢！这不是咱们心气儿比那城隍庙屋脊还高的桂姐儿吗？」
老妈子拖著长腔，声音尖酸得能刮下二两墙皮，「怎么著？西门大官人府上的龙肝凤髓、猩唇豹胎没吃著，倒想起咱们这腌臜地界儿的猪食狗饭了？」
「你去求妈妈，她点头，我便再给你做，她不点头，没了！」
「你要是挂牌子、坐轿子、吃席面、有人捧著香炉子供著的头牌娇客，你要吃什么喝什么都有，可此刻便是后院的黄狗有吃，你也没有，你要不嫌弃，便去和那老黄共个盘子！」
说完自己一口浓稠黏腻、带著腥臭味的黄痰，「啪嗒」一声，精准地啐在李桂姐脚边的泥地上，离那绣鞋不过寸许。
李桂姐的脸，霎时褪尽了最后一点人色，比那糊窗的桑皮纸还要惨白瘆人，木然地转过身子，脚下虚浮，一步一挪，如同拖著千斤重的镣铐，慢吞吞地蹭向自己的卧房。
刚进门，一个梳著双丫髻、身量未足的小丫鬟，像只受了惊的耗子崽子，「哧溜」一下从门缝里钻了进来，反手又将门掩上。
小丫鬟脸上满是惊惶，凑到如同泥胎木偶般坐在冰冷床沿上的李桂姐身边，压著嗓子，气儿都喘不匀地急道：「桂姐儿！我的好姐姐！你…你糊涂油蒙了心哪，不该去那西门府上的。」
李桂姐眼皮都没抬一下，仿佛魂魄早已离体。
「你不去还好，仗著大官人可能会来接你，妈妈她们还忌惮三分！」小丫鬟见她毫无反应，更急了，声音里带了哭音，抖得不成样子：
「可…可如今丽春院上下都传遍了！说你不知天高地厚，腆著脸皮去西门府上献媚邀宠，结果…结果被大官人毫不留情地给…给轰了出来！」
「妈妈听了这信儿，欢喜得就跟拾了金似的！方才还在前头跟几个管事的龟公嘀咕呢，说……说大官人这棵通天彻地的摇钱树既然断了根儿，那……那就再没道理白填著你这个『清倌人』了！白白浪费胭脂水粉、绫罗绸缎！」
「只等再过个十天半月，若……若大官人府上真是一点动静都没了，连根毛都没飘过来……」小丫鬟的声音抖得如同秋风里的落叶，充满了恐惧，「妈妈就要……就要让你开脸挂牌子接客了！桂姐儿！我的亲姐姐！你……你…你可怎么办呀？！」
她喘了口气，声音压得更低：「妈妈还说…到时候…到时候你若还敢拿乔作势，推三阻四，装那贞洁烈女不情不愿……那…那蘸了粗盐粒子的牛皮鞭子，可就在刑房墙上挂著呢！专等著伺候你这身细皮嫩肉！」
小丫鬟说完，自己先吓得打了个寒噤，如同筛糠。偷眼瞧著李桂姐那张比死人还难看、毫无一丝生气的脸，只觉得这屋里阴风阵阵，哪敢再多待一刻？
像来时一样，又「哧溜」一下，悄无声息地钻了出去，将那扇门轻轻掩上，隔绝了外面世界最后一点模糊的光影。
(本章完)