刚钻过去，又听见有人说，我肯定钻不回来……我、我就又调头，从另一边爬了回来……一来一回，挣了一百个符钱。」
灶房里寂静无声，贺老浑自顾自说著：
「那两个少爷笑得前俯后仰，我就在那儿，灰头土脸，趴在地上一个个捡我的符钱……那一刻，我忽然就明白了，我爹当年跪在田埂上扇自己耳光时，心里是啥滋味……我暗暗发誓，一定要出人头地！
刚来牵机门头两年，我跟异哥儿你一样，肯吃苦，肯卖力气！熬到第三年，好不容易下了次山，回了趟家乡……爹娘都没了，那几亩灵田还在，是我二舅在种。
当年那个爱看人打耳光的少爷，已经成了乡族老爷，他夸我爹种地是一把好手，还问我啥时候工期满了，说族里现在田多，可以匀几亩给我种……」
「我咬著牙回到山上，发誓死也不做仰人鼻息的佃农！我拼命攒钱，替人代工，就为了能凑够符钱，去内峰听一次课！
我干得两眼发黑，就指望能学到一点真本事，能翻身，能挺直腰杆做个人……可太难了！
异哥儿，咱们这种人想把腰杆挺直，怎么就这么难啊！」
贺老浑声音越来越低，像被一点点抽干力气，手里捏著的窝窝头落在地上。
姜异轻叹，却说不出什么宽慰话来。
即便不用天书，他也能大概猜出前因后果。
无非就是张三董四这两条豺狼，想给自己找不痛快。
但又怕得罪淬火房执役杨峋，所以拿贺老浑这个软柿子撒气。
「是我牵连你了，贺哥。」
原本贺老浑的喉咙似被堵著，听著姜异这话，肩膀剧烈耸动，哽咽声从埋下的脑袋断断续续传出。。
未过多久，许是那股积压几十年的酸楚顶上来了。
贺老浑猛地抓住姜异的胳膊，嚎啕道：
「异哥儿！我没出息啊！张超、董霸他俩逼我，让我给你使绊子……我不答应，他俩就叫我钻裤裆！」
「异哥儿，我活这么多年，咋还是这般没出息！我也想修道，也想再也不钻狗洞，挺起腰杆子……可、可咋就这么难！」
贺老浑胸膛起伏，像口破风箱，嗬嗬发出动静。
他憋这么久最后大哭，却也不敢哭得太大声，只抓著姜异重复道：