湘北更衣室内，将球馆内依旧喧闹的声浪隔绝大半。
长条板凳上，上半场拼尽全力的宫城良田、三井寿、木暮公延、角田悟几乎瘫软在上面，接过经理彩子递来的毛巾和水，连道谢的力气都欠缺，只是贪婪地补充着水分，按摩着酸胀到快要抽筋的小腿肌肉。
而另一边，坐了二十分钟替补席的赤木刚宪、流川枫、潮崎哲士、石井健太郎等人，则如同上紧了发条一脸紧绷，下半场轮到他们上场了。
所有人的目光，都下意识地投向了樱木花道。
上半场的指挥者，战术的核心，此刻自然地成为了中场调整的焦点。
樱木用毛巾擦了把脸，目光扫过疲惫不堪的上半场队友。
随即，他转向养精蓄锐的下半场阵容，声音平稳地开始布置：
“下半场，赤木、流川、潮崎、石井、安田你们上。”
“？”
他话音刚落，赤木刚宪的浓眉就紧紧皱了起来，忍不住沉声开口：“樱木，你……不上场？”
他的声音里带着明显的诧异和一丝不解。
他是最清楚樱木那怪物般体能的人，县大赛决赛打满全场最后还能爆发，刚才上半场虽然跑动积极，但明显都是在给队友打辅助，体能消耗不大，再打满下半场绝对没问题。
这样的关键战，樱木自己不上？
被点名的安田，石井和潮崎也愣了一下，脸上闪过一丝不易察觉的紧张和心虚。
他们虽然渴望上场证明自己，但一想到要面对的是把大荣学院都拉下马的东樱，而且是在没有樱木这个“定海神针”的情况下，心里难免有些打鼓。
樱木面对众人的疑惑，脸上却露出一副“我很累别找我”的表情，还夸张地活动了一下肩膀，瞎话张嘴就来：
“累死了好吗？上半场跑得我腿都快断了！我可是被两个人盯着打，又要抢篮板又要组织进攻，体能消耗很大的！”
他顿了顿，语气转为带着狡黠的坏笑，目光揶揄地看向赤木，“再说了，大猩猩，你看看对面。他们的主力上半场跟着我们折返跑，现在估计喘得比三井他们还厉害。他们的体能槽，差不多快见底了。”
他走上前，用力拍了拍赤木肌肉结实的胳膊，语气带着调侃，却更有一种激将的意味：
“喂，队长，我们几个可是拼了老命，帮你们把分差拉开到了22分，还把对面主力的油都快耗干了。这路铺得够平了吧？接下来……”
他拖长了语调，眼神扫过赤木和一直沉默的流川枫。
“该轮到你们这些养精蓄锐的主力王牌，去收割比赛，证明谁才是这支球队真正的老大和核心了吧？
怎么，对面一群气喘吁吁的‘病猫’，你们还怕搞不定？”
“噗……”正在喝水的宫城良田差点呛到，他抹了把嘴，虽然累得够呛，但还开口调侃道：
“就、就是……队长，流川，我们可是把最难啃的骨头都啃得差不多了……剩下的汤，你们总得自己喝干净吧？要是这都拿不下……那可太逊了！”
三井寿也靠在墙上，脸色苍白，但嘴巴不饶人：“就是就是……可别辜负了我们……流的这些汗啊……”
赤木脸色变幻，显然被说中了某些心思，作为队长，他既渴望承担重任，又难免对没有樱木压阵感到一丝不安。
樱木眼珠一转，决定再加一把火，他压低声音，用只有近处几人能听到的音量，故作神秘地说：“而且啊，大猩猩……看台上，深泽体育大学的教练，可是专程看你的，你可别拉胯，丢了特招名额啊！”
赤木刚宪猛地抬头，“你、你怎么知道的？”这事他可没和谁都没说过。
‘糟，说漏嘴了！’樱木心里一咯噔。
但他反应极快，脸上表情毫无破绽，耸了耸肩，随口编道：“我女朋友和你妹妹晴子是好朋友啊，早就听晴子提过了。”
他把锅甩给了完全不知情的晴子和“女朋友”幸子，反正死无对证。
赤木将信将疑，但这个消息无疑像一针强心剂，狠狠扎进了他的心里。
如果深泽大的教练真的在看，那么下半场，正是他展现自己作为传统中锋价值、展现领导能力的最好机会！
不能在大学教练面前拉胯！
被樱木连番“挤兑”和“爆料”激将，赤木胸口那股好胜心与责任感熊熊燃烧起来，他瓮声瓮气、却斩钉截铁地说道：
“谁、谁怕了！樱木说得对！上半场大家辛苦了，把最难的任务完成了。下半场，就交给我们！
对面体能消耗那么大，我们还领先22分，要是这都拿不下来，我赤木刚宪名字倒过来写！”
他的声音如同闷雷，在更衣室里回荡，带着不容置疑的决心。