上半场的比赛时间，在一种令人窒息的节奏中缓缓流逝。
记分牌上跳动的数字，像一根无形的鞭子，不时抽打着湘北支持者的心。
爱和学院凭借着精心布置的防守陷阱和流畅的团队进攻，牢牢掌控着局面。
场上，流川枫又一次在双人包夹中强行后仰跳投，篮球划过一道高弧线，堪堪擦着篮筐内侧落入网窝，引来一阵惊呼。
但他落地时，胸口明显的起伏和额角滚落的汗珠，揭示着这记高难度进球背后巨大的体能消耗。
他几乎是以一己之力，在爱和精心编织的防守网上撕开一道道口子，艰难地取分。
赤木刚宪在内线怒吼着抢下一个前场篮板，扛着大丰和中田的推搡，艰难地将球补进，并造成犯规。
他站上罚球线，深呼吸，但肌肉的僵硬和精神的疲惫，让他的加罚弹框而出。
他懊恼地挥了挥拳，转身回防的步伐，比开场时沉重了许多。
爱和的替补席则洋溢着轻松甚至有些得意的气氛。
爱和教练环抱双臂，嘴角带着满意的笑容：“很好，很好！就是这样！湘北已经完全陷入了我们的节奏！那个流川枫确实厉害，但他越是这样单打，体力消耗就越快！赤木也在包夹下越来越急躁！只要保持下去，胜利就是我们的！”
他的目光，不由自主地飘向湘北替补席，掠过那个始终沉稳如山、慢慢喝茶的安西光义，最终定格在同样一脸平静观看的樱木花道身上。那抹刺眼的红色，像一根针，隐隐刺在他的自信上。
“……如果他上场的话……”
这个念头不受控制地冒出来，让他心头那点得意蒙上了一层阴影。录像中那个怪物般的身影，该如何应对？
看台上的观众议论纷纷。
“爱和到底是老牌强队，底蕴深厚啊，湘北这匹黑马还是显得嫩了点。”
“全靠11号流川枫和4号赤木个人能力撑着，这样打太累了。”
一些来自大学或媒体的球探，则在笔记本上快速记录着：
“湘北4号赤木，个人能力强，但作为球队核心，在遭遇针对性防守时缺乏有效应对，带动全队能力明显不如陵南4号鱼住。球队战术陷入停滞时，未能展现出领导力。”
“湘北11号流川枫，天赋惊人，得分手段丰富，抗压能力强，但上半场过于依赖个人单打，体能消耗巨大，且未能有效破解包夹，与队友联系被切断。”
“不解，如此依赖个人单打的队伍，是如何在县大赛击败团队性更佳、且有仙道彰这种全能核心的陵南？”
“嘟——！”
上半场比赛结束的哨声，对湘北队员而言，几乎如同解脱。
记分牌上的数字昭示着差距：爱和学院 46 : 30湘北高中，16分的分差。
队员们低着头走回替补席，汗水浸湿了球衣，紧贴在身上，更添沉重。
毛巾被粗暴地盖在头上，遮住疲惫与不甘的脸。最明显的是流川枫，他接过水瓶，仰头猛灌，喉结剧烈滚动，但微微颤抖的小腿肌肉和比平时急促许多的呼吸，暴露了他上半场超负荷运转的事实。
樱木花道将这一切尽收眼底，目光尤其多在流川枫身上停留了片刻。“上半场这么拼，体力槽怕是下去一大半了吧。”
他心中了然。爱和的策略很清晰，也很有效，用团队防守消耗湘北两大核心，尤其是流川枫这个最锋利的矛。
赤木刚宪用毛巾用力擦着脸，试图擦去懊恼：“可恶！他们的包夹太坚决了！”
三井寿拧开瓶盖，声音有些沙哑：“我这边根本跑不出空位，接球都难。”
宫城良田不甘地捶了下自己的大腿：“那个控卫，身体对抗比我预想的强……”
木暮公延等人则是一脸忧虑。
就在这沉闷压抑的气氛中，安西教练那浑厚平和的声音，轻轻响起，瞬间吸引了所有人的注意。
他没有立刻总结上半场，也没有布置战术，而是缓缓转过头，视线越过众人，落在了那个似乎与场上焦灼气氛格格不入的红发少年身上。
“樱木同学。”安西教练的声音不大，却让整个替补席瞬间安静下来。
樱木抬起头，迎上安西教练镜片后平静却深邃的目光。
安西教练缓缓问道：“如果，让你上场……带领两名替补队员，”
他的目光扫过角田悟、潮崎哲士等替补，“你有把握，在下半场，扭转局势，拿下爱和学院吗？”
“？？？”
话音落下，不仅被点名的替补队员愣住了，连赤木、三井、流川枫等主力也惊讶地看向安西教练，又看向樱木。
上半场爱和的强大他们亲身感受，16分的差距并非儿戏，教练居然问出这样的问题？而且还是“带领两名替补”？
在一片惊疑不定的目光中，樱木花道脸上却没有丝毫意外或紧张。他挺直了背脊，目光清澈而坚定地看向安西教练，声音平稳，吐字清晰：
“可以。”