他们是这片土地的主人，是这庞大帝国的基石。
……
夜校设在项目部的大会议室里。
几百号工人挤得满满当当，旱烟味和汗臭味弥漫，却出奇安静。所有目光都盯在讲台后方那幅巨大的地图上。
那是一幅最新的《皇明一统寰宇图》。
项目部政委是个三十多岁的退伍军人，左边袖管空荡荡的，那是他在平定安南时留下的勋章。
他站在讲台上，手里拿着一根教鞭，神情肃穆。
“工友们！”
政委声音洪亮。
“今天，我们不讲字，不讲算术。今天，我们要讲讲，我们脚下的路，到底要通向哪里！我们要讲讲，我们大明，到底有多大！”
“啪！”
教鞭重重地敲击在地图上。
“以前在村里，你们以为世界就是县城那么大，最远也就是到省城。”
“可现在，我要告诉你们！”
教鞭划出一道巨大的弧线，从东海之滨，一直拉到西域荒漠。
“世界很大，但大明更大！”
台下的工人们屏住了呼吸。李铁柱瞪大了眼睛，死死盯着那幅地图。
在那上面，代表大明的红色像烈火般占据了最显眼的位置，正强势吞噬周边的灰色和绿色。
“看这里！”
政委指向北方那片广袤的白色区域。
“北边的西伯利亚！那是咱们新打下来的疆土！那里有无尽的林场，有挖不完的煤矿和金矿！咱们的远西方面军，已经越过了乌拉尔山正在那里痛击罗刹鬼子！”
人群中发出一阵惊叹。
“再看这里！”
教鞭猛地指向南方，那片破碎的半岛。
“南边的中南半岛！安南、占城、真腊、暹罗……现在，它们统统都叫大明！那是咱们的粮仓！你们碗里吃的白米饭，就是从那儿运来的！”
“还有这里！”
教鞭跨过大洋，点在了那块孤悬海外的大陆上。
“东边的大洋洲！那是咱们的牧场！咱们的牛羊，在那儿漫山遍野地跑！以后，咱们大明人，顿顿都能吃上牛肉！”
“好！”
台下有人忍不住叫了声好，紧接着便是一阵哄笑。
政委也笑了。
“目光再放远一些！”教鞭横跨蔚蓝太平洋，点在地图另一端。“再越过这片无尽之海，便是咱们的加利福尼亚省！
那里的土地有挖不尽的金矿，还有一眼望不到头的良田。第一批开拓团已经在那儿扎下根，正在那片蛮荒土地上开展建设！”
“嘶——”
人群中又响起一阵倒吸凉气的声音。
政委顿了顿，接着说道。
“但是，光有地盘还不行。”
“地盘再大，若是没有路，那就是一块死肉！”
教鞭最后落在了那条横贯东西的黑色粗线上。
“未来，这条路还要继续向西！穿过葱岭，直通中亚，甚至通到欧洲去！”
“这不仅仅是一条路！”
“更是大明的血管！”
“只有血管通了，帝国的养分才能输送到每一个角落！咱们的军队才能朝发夕至，把任何敢于挑衅的敌人碾成粉末！”
李铁柱感觉自己的头皮一阵发麻。
他看着那条黑线，仿佛看到了无数列车在上面飞驰，那是大明的脉搏，是这个庞大帝国强有力的心跳。
而他，李铁柱，就是这心跳的一部分。
一种前所未有的神圣感和使命感，在他那颗朴实的心里油然而生。
他不再是个只会卖力气的苦力。
他是在为这个伟大的帝国，锻造骨骼，铺设血管！
……