京城大营。
这里的校场是前朝花了重金修的，青石板铺地，四周立着整齐的兵器架，每一杆长枪都擦得锃亮。以前大乾的禁军在这里操练，那就是一场大型的戏文表演，花团锦簇，吼声震天，但就是看不见半点杀气。
今天，这里的画风变了。
“啪！”
一声脆响，那是木刀抽在肉上的声音。
一个京营的旧军官，被一刀抽翻在地。他捂着红肿的脸，满眼的不服气：
“这不合规矩！哪有不摆阵势，上来就踢裆插眼的？！这是地痞流氓的打法！”
站在他对面的，是铁头。
铁头今天没穿甲，光着膀子，露出一身像花岗岩一样的腱子肉，上面布满了纵横交错的刀疤。他手里提着一柄裹了布的木刀，一脸的嫌弃。
“规矩？”
铁头一口唾沫吐在地上。
“在战场上，活下来就是最大的规矩。”
他指了指周围那一圈围观的降兵。
“你们以前练的那套，好看是好看，就是费命。敌人砍过来的时候，会等你摆好‘白鹤亮翅’吗？”
“起来！继续！”
铁头大喝一声。
那个军官咬着牙爬起来，大吼一声，摆出一个标准的起手式，长刀直刺。
这一招，也是他在武馆里练了十年的。
但铁头根本没躲。
他在对方出刀的一瞬间，身子仅仅微侧了半寸，就像是一头笨拙的熊突然变成了滑溜的泥鳅。紧接着，他手里的木刀没有砍，而是直接把刀柄狠狠地捣在了那个军官的胃部。
“呕——”
军官瞬间弓成了大虾米，苦胆水都吐出来了。
“记住了。”
铁头走过去，拍了拍那个军官的脸。
“北凉的刀，不分招式。只分两样：杀人的，和被杀的。”
“从今天起，忘掉你们以前学的那些花拳绣腿。”
“在这里，要么练成狼，要么……就滚回家抱孩子。”
……
点将台上。
李牧之和江鼎并肩而立，看着下面这残酷的一幕。
“这帮少爷兵，能练出来吗？”江鼎手里捧着个暖手炉，春寒料峭，他还是有点怕冷。
“能。”
李牧之的眼神很坚定。
“人都是逼出来的。只要让他们见过血，哪怕是绵羊也能变成野猪。”
“我已经下令了，下个月开始，把这支新军分批拉到太行山去剿匪。”
“剿匪？”
“对。拿山贼练手。”李牧之按着刀柄，“不见血的兵，永远是名为‘兵’的百姓。只有手上沾了血，他们才会明白，这身黑甲意味着什么。”
江鼎点了点头。
这就是李牧之的治军之道。不讲道理，只讲实战。
就在这时，一匹快马冲进了校场。
那马不是京城的马，而是一匹浑身长满卷毛、耐力极好的草原矮脚马。
马上的骑士穿着一身羊皮袄，却戴着大凉的军帽。他翻身下马，动作利落，直接冲上点将台，单膝跪地。
“报——！”
骑士从怀里掏出一个用油布包着的匣子，双手呈上。
“启禀陛下，启禀镇国公。”
“这是……草原王庭送来的‘贺礼’。”
“草原？”
江鼎和李牧之对视了一眼。
自从必勒格那个“狼崽子”回了草原，这两年一直没什么大动静。除了按时送来羊毛和战马，乖巧得就像个听话的学生。
“打开。”
江鼎示意。
匣子打开。