他站起身，慢吞吞地踱到石锁旁，仔细看了看陈平放下的位置，又看了看陈平微微起伏的胸膛和那双沉静的眼睛。
“嗯。”
老者从鼻子里哼出一个音节，算是认可。
他转身走回石屋，拿出一个薄薄的木牌和一块叠好的灰色布片。
“牌子拿好，常役弟子身份牌。衣服，常役弟子服。”
老者将东西递给陈平，声音依旧干涩。
“窝棚区西头，自己找个空窝棚住。明天卯时，到后山石场找李工头李管事报到。活计，他会安排。”
“谢管事。”
陈平接过东西。
木牌很轻，上面刻着一个模糊的数字“柒玖”。
衣服是普通的粗麻布，比杂役的略厚实些，颜色是灰扑扑的。
“记住，成了常役，活更重，规矩也更多。出了岔子，该罚的罚，该赶的赶。”
老者丢下这句话，又坐回门槛上，闭上了眼睛，仿佛刚才什么都没发生。
陈平握着身份牌和衣服，转身离开。
山下杂役峰区域比山上大很多，窝棚区也分片。
他走向西头。
路上偶尔遇到几个常役弟子，都行色匆匆，看了他一眼，目光在他手中的衣服上停留片刻，便不再关注。
一个新人而已……
西头窝棚区果然空了些。
他选了一个最靠角落、看起来还算完整的窝棚钻了进去。
里面依旧简陋，只有一堆干草，但比山上那个四处漏风的强多了。
他将那套灰色常役服小心放在干草上，把身份牌贴身收好。
常役弟子。成了。
这意味着他不必再忍受王胖子，无休止的刁难和鞭打，不必去做那些随时可能丧命的苦役。
虽也意味着更重的活计，更严格的规矩。
但是至少，性命无忧……
最重要的是，每月能领到定额的糙米和一点点微薄的工钱。
工钱？
陈平摸了摸胸口温热的玉佩。
他不需要工钱去买什么。
他需要的是时间，是无人打扰的空间。
常役弟子有相对固定的劳作时间，卯时（早上五点）开工，申时（下午三点）收工。
这意味着他每天有近三个时辰的自由时间！
而且，常役弟子彼此之间相对独立，不像杂役被监工时刻盯着。
这对陈平而言，是最大的宝藏。
第二天，卯时不到，陈平就到了后山石场。
这里规模远比山上那个大得多。
巨大的采石坑如同被巨兽啃噬过，裸露着青灰色的岩层。
叮叮当当的凿石声、号子声、石料滚动的轰隆声混杂在一起，尘土弥漫。
李管事是个黑瘦的汉子，脸上沟壑纵横，眼神锐利。
他扫了一眼陈平递上的身份牌，没多问，只指着一堆半人高的石料和几把沉重的铁锤、钢钎。
“新来的？力气看着还行。砸石。把大块石料砸成拳头大小，要均匀。那边是砸好的堆，这边是没砸的。每天，五方。”
李工头的声音沙哑，带着不容置疑。
“申时收工，完不成，扣工钱。砸坏工具，赔钱。偷懒耍滑，滚蛋！”