深埋在心底的希望，压住了所有的浮躁和绝望。
陈平变得沉静，甚至有些麻木。
挨鞭子时，他低着头，眼神盯着地面，把痛苦咽下去。
被克扣糊糊时，他也只是默默接过杂粮饭，快速吃下。
他知道，自己和其他苦役弟子一样，都是宗门最底层消耗的柴火。
但这宗门等级分明。
像他这样的，处于最底端，是“苦役弟子”。
苦役弟子，干的都是脏累危险的活。
开矿、伐木、搬运、清理污秽、饲养灵兽。
宗门会发下一本薄册子，据说是强身健体的“养生功”。
可对苦役弟子来说，这册子像个讽刺。
每天从天不亮干到深夜，累得瘫软，肚子饥饿，哪还有力气练功？
那册子，大多成了垫床脚或引火的材料。
他们的命，靠着一碗杂粮饭勉强维持，在劳役中消耗。
死了，就像老张头那样，草席一卷，丢进粪坑。
比苦役弟子稍好一点的，是“常役弟子”。
这些人，要么有点粗浅功夫，力气大些。要么有点门路，或熬的年头久了。
他们负责管理一小片区域，或指导几个苦役弟子干活。
比如看守库房，负责工坊外围的清洁，或照看一小片药圃。
活儿相对轻省，杂粮饭管够，偶尔能捞到点油星。
最重要的是，他们脱离了直接的体力压榨，成了“管人”的一层。
苦役弟子想要晋升为常役弟子，气力必须超过五百斤。
这五百斤，对挣扎在温饱线上的苦役弟子，如同天堑。
再往上，是“记名弟子”。
这是杂役弟子里的顶层，也称“准外门”。
他们能接触到基础功法，甚至能学到粗浅的术法。
记名弟子负责的事务更接近宗门核心运转。
他们最大的希望，是通过每三年一次的“杂役小比”，加入外门，踏上仙途。
而常役弟子想要晋升为记名弟子，关键是“灵根”。
检测灵根之前，还有一个前提：气力超过一千斤。
检测出灵根，哪怕是最差的灵根，就有资格成为记名弟子。
如果没有灵根，气力突破一千斤，成为杂役管事，也算一种晋升。
这种晋升上来的管事，叫管事弟子。
管事弟子没有灵根，依旧无缘仙道。
王管事就是管事弟子。
灵根，是仙凡的分水岭。
陈平能成为青云宗的苦役弟子，代价是他的父母。
三年前，在千里之外发现了一处矿脉，急需人手。
矿洞深处，危险重重。
为了给体弱的儿子搏一个活命机会，哪怕是宗门最底层的苦役，也比在外面饿死或当矿奴强。
陈平的父母签下了那张等同于卖身契的“生死契约”，进了矿洞。
用他们的命，换了陈平进入青云宗当苦役弟子的资格。
三年了，杳无音信。
是死是活？
陈平不敢去想，也没能力打听。
这些念头，偶尔会在陈平麻木的脑海里闪过，带来刺痛。
随即，就被对黑土地的期盼压了下去。
他活着，不是为了沉溺过去。
他活着，是为了抓住眼前这唯一的稻草。
他要活下去，要出人头地。
至少要救出父母。