深沉的夜晚，寒风发出凄厉的啸声，曵过南宫的上空，惊醒了刚刚入睡的许妃。她睁开眼，只见一片漆黑，可他知道，再也不能入睡了，便坐了起来，等待天明。
往事如烟，早已消失在一个个噩梦后的夜里，她的心仿佛死去，不再想过去的事。可是，为什么一有风吹草动，便觉心惊肉跳？职儿！职儿！难道你真的还活着？
他的眼前，出现了斗宜申、仲归、斗安、斗凡和成千上万战死郢宫前将士的身影，“诛逆贼，迎王子”的声音，如寒风般在耳边划过。十年了，职儿若在，已是壮年之人，冉儿也已长大成人了，此生还能见到他们吗？她的心中一片空白，总感觉不到儿子真实的存在，或者，一切都是虚幻？
夜色如水，在她眼前静静流淌。忽见窗外出现一丝亮色，这个夜晚又过去了，他独自起床，穿上一件已经褪色的深青縠织上衣，下穿一条黑色暗条绨裳，脚蹬布履，走出卧房，草草吃了一块米浆糕，喝了一碗鮰魚汤，便带着云儿和芷兰
来到桃花洞。
不料雍和宫赢妃姐妹比她到得还早，一见太妃，姐妹二人弯腰九十度：“拜见太妃，太妃万福！”两人礼毕起身，又对两个孩子说道：“快快跪下，拜见太妃！”
两个儿子乖乖跪地：“拜见太妃！”
“快快起来！看看，婴齐又长高了，快去试试锦袍合身否！”
“我也要试！”弟弟矮哥哥一节，却更顽皮可爱。
“好、好，侧儿也试，来来，一家冬衣在此，母亲也试试。”看见这一家，许妃只觉莫名地高兴。
长赢姬笑道：“我又没长高，何须又试。”
“赢妃未长高，却出落得益发俊秀也。”这时，姞凤说笑着走了进来。向许太妃曲腰施礼道：“臣妾拜见母妃，有劳母妃。”
嬴妃姐妹一见，弯腰九十度：“拜见王后！”两个孩子也上前行礼：“拜见王后。”
姞凤一见，笑道：“婴齐、侧儿，快起来，无须行此大礼。”
许太妃笑着说道：“大王冬衣刚刚缝就，我派人送去便是，何劳王后亲自来取。”说着，把一件深红色的锦绣暗花棉袍递给姞凤。
姞凤双手抖开棉袍看了看，又用手捏了捏棉袍的厚度，说道：“比去年加厚了一层？”
许妃点点头：“大王冬衣年年加厚，想必今年亦是。”
姞凤点点头，忧虑地说道：“大王一年比一年畏寒，如何是好？”
“国事忧心，征伐劳苦，必然伤身。可劝大王不必亲征。”
姞凤摇摇头：“大王恐不复出征也。”
“为何？”
“我看其病日重，上朝尚难，何以出征？”
许太妃正张口接话，却一下止住，转身指着叠在木案上的衾枕、寝衣、棉裳等冬衣冬被说道：“王后看看其他？”
姞凤说道：“年年如此，不必多看。”又转向桂花说道：“令车驾搬上车。”
桂花出去，姞凤感到许太妃有话，说道：“母妃向来可好？”
许太妃犹豫了一下,说道：“我有一事禀告王后。”
“母妃请讲。”
“太后临终之日，将此桃花洞托付于我，我感太后之恩，未曾懈怠。今我垂垂老矣，百病缠身，难以理事，故欲托付王后，莫负太后之望也。”
“万万不可！楚之织纺，不可无太妃也。若太妃偶有不适，尽可留宫静养,何须日日早起。”
“织纺人多事杂，须得有人照料，王后明察。”
姞凤灵机一动，说道：“嬴妃姐妹素爱楚之织绣，若辅太妃，岂不两全其美？”
许妃见他一脸诚意，便说道：“如此甚好，不知嬴妃之意如何？”