桌上散落着没写完的报价单、没打包的木料样品，却没人再动一下。
最先发现不对劲的是做麻绳生意的王二。
他前几日还巴巴地凑在张茂身边，想等张茂拿下木材大单后，分点麻绳辅料的活计。
可从昨天起，张茂就像人间蒸发了一样，闭门不出，连他派去送帖子的伙计都被张家的管家拦在了门外。
“不对劲，太不对劲了。”
王二端着冷透的茶碗，压低声音对身边几个相熟的商人说：“张茂前几天还拍着胸脯说，他叔父是工部主事，轨道的木材订单十拿九稳，让我们跟着他混。可今天我托人去张家打听，你们猜怎么着？”
众人立刻围了上来，伸长了脖子：“怎么着？”
“张家的下人说，张茂从马秀那小院回来后，就把自己关在书房里，一夜没睡，嘴里念念有词，说什么‘保命要紧’、‘什么都别准备’。”
王二咽了口唾沫，煞有其事的补充：“我还看见，张家原本已经打包好的上等柞木样品，又被搬回了库房，连写了一半的报价单都被烧了！”
“什么？”
众人一片哗然。
一个绸缎商惊道：“烧了？他不是志在必得吗？怎么突然把报价单烧了？难道他知道什么内幕？”
“肯定是知道了！”
一个石料商一拍大腿：“你们想想，三日前马秀那小院里发生了什么？有人偷偷行贿，结果被赶了出来。”
这话一出，所有人都打了个寒颤。
“这其中肯定发生了什么事，他叔父在工部做事，这单子他肯定要吃下来的。连他都不去，说明其中有一些咱们不知道的事情等着咱们，贸然跟过去，肯定要找倒霉！”
“我倒是觉得这是个机会，不如你们谁先去试试看，到时候生意谈成了，大家一起？”
“你怎么不去？连他都不敢去，咱们去了不是自寻死路吗？”
众人闲聊了几句，突然变得沉默。
“诸位先聊，我还有些事情要先走了，要是谁能够谈成生意的话，别忘了大家！”
一名商人在沉默之后，还是起身拍了拍身上的衣裳，转身就走。
其余人哼哧两声，默默走到窗前的位置往外张望，那名商人正让伙计把装上车的钢轨样品卸下来，搬回仓库。
眼见如此，原本已经算好报价、盖好印章的木材商，偷偷把报价单撕了个粉碎。
“算了算了，我这两天家里有些事，这招标的生意还是轮不上我。”
“我也是，这么大的生意，我这小家小业的肯定吃不下来，还是不跟着一起掺和了。”
“诸位先聊吧，我先回去了。”
原本约好第二天一起去投标的十几个商人，当场就反悔了，说家里有事，不去了。
说着说着，人越来越少，各自找理由离开。
“不行，我不能去。”
一个老商人摇着头：“我这辈子攒点家业不容易，不能为了一个订单，把全家的性命都搭进去，皇上的刀子还悬着，谁去谁倒霉。”
“对，不去了！”
有人附和道：“张茂都不敢去，咱们凑什么热闹？等过段时间，风头过了再说。”
“就是，谁爱去谁去，反正我不去。谁第一个去，谁就是出头鸟，第一个被打死。”
不到一个时辰，整个商人会馆里，没人再提招标的事。