“求知者号”在静谧的星海中航行了数年，如同一叶孤舟徜徉在知识的无垠海洋。黑塔的智慧在这段时间里以惊人的速度成长，她与博识尊的联系愈发紧密，对宇宙法则的理解不断深化。
而百达，则继续扮演着她“彩色影子”的角色，在飞船的各个角落留下她那些功能成谜、造型奇特的发明，用她纯粹的陪伴温暖着黑塔理性至上的世界。
然而，宇宙并非总是宁静的课堂。毁灭的阴影，如同潜伏的巨兽，终会露出獠牙。
在黑塔二十岁这一年，灾难毫无征兆地降临了。
警报！刺耳的、最高级别的入侵警报瞬间撕裂了“求知者号”的宁静！红色的警示灯疯狂闪烁，将冰冷的金属舱壁染上一层不祥的血色。
“警告！侦测到大规模高能反应接近！”
“警告！识别信号为‘毁灭’军团先遣部队！”
“警告！母星湛蓝星域遭遇猛烈攻击！第七、第九防卫舰队信号消失！”
冰冷的电子合成音一遍遍重复着噩耗。主控室的全息星图上，代表敌军的猩红标记如同瘟疫般蔓延，迅速吞噬着代表友方的蓝色光点。她们所在的星域，乃至她们的故乡湛蓝星，正遭受“毁灭”星神纳努克麾下军团的疯狂袭击！
几乎在警报响起的同一时间，“求知者号”猛地一震！剧烈的爆炸声从外部传来，船体发出不堪重负的金属呻吟！透过观察窗，可以看到无数扭曲的、散发着不详暗红色光芒的反物质士兵和狰狞的战争机甲，如同嗜血的蝗虫，正疯狂地攻击着飞船的能量护盾，蚀刻装甲上已经出现了破损的痕迹！
“启动紧急规避程序！最大化护盾输出！分析敌方能量模式！”黑塔的声音依旧冷静，但语速快得惊人。她纤细的手指在主控台上化作残影，调出无数数据流，双眼紧紧盯着屏幕上滚动的敌方单位信息和能量读数。
“反物质核心……湮灭反应驱动……能量护盾频率在……0.73至1.15坎德拉区间波动……”黑塔喃喃自语，大脑飞速运转，试图在庞杂的数据中寻找这些战争兵器的弱点、能量运作的规律，以及可能的反击策略。“需要时间……至少需要三分钟建立完整的应对模型……”
然而，战场形势瞬息万变，毁灭军团根本不会给她这三分钟！
通讯频道里充斥着绝望的呼喊和爆炸的杂音：
“这里是湛蓝星第三轨道防御平台！我们被包围了！请求支——”
“毁灭侵蚀太强！护盾过载！”
“撤退！快撤退！防线崩溃了！”
母星方向的求救信号如同垂死的哀鸣，一声声敲打在每个人的心上。前线的舰队在以肉眼可见的速度被吞噬、瓦解。绝望如同冰冷的宇宙真空，渗透进飞船的每一个角落。
主控室里的其他船员和科研人员面色惨白，有人甚至因为过度恐惧而瘫软在地。他们只是学者，不是战士！面对这些只为毁灭而生的恐怖造物，他们毫无还手之力！
就在这危急存亡之秋，就在所有人都将希望寄托于正在疯狂计算的黑塔时，一个一直被忽视的身影，动了。
是一直紧紧跟在黑塔身边，被这突如其来的变故吓得小脸有些发白，下意识抱着黑塔胳膊的百达。
她看着观察窗外那些疯狂攻击的、丑陋而充满恶意的反物质士兵，听着通讯频道里传来的、属于家乡的悲鸣，一种源自本能的、想要保护妹妹、保护“家”的冲动，压倒了对陌生战斗的恐惧。
她的眼神，逐渐从最初的惊慌，变得空洞而专注，如同之前她制造那些小玩意时一样，但这一次，那专注中带着一种前所未有的决绝。
她松开了抱着黑塔的手。
“百达？别乱跑！”黑塔察觉到她的动作，头也不回地低喝一声，她的全部心神都沉浸在数据解析中。