离开永昌，林薇薇终于接到来自大本营香江特区的好消息。
电报是林澜亲自签发的，厚厚一叠，足有十几页。林薇薇坐在驿站的窗前，就着昏黄的油灯一页页翻看，嘴角的笑意越来越浓。
海防的特区保税区已经开始修建。工人们日夜赶工，码头栈桥已经延伸进海里，仓库的地基已经浇筑完毕。用不了半年，那里就会成为特区在安南最大的货物集散地。
红河航道已经开始清淤。河道上，十几艘挖泥船昼夜不停，把淤积多年的泥沙一铲铲挖走。航道深了，船就能走得更远、更快。
宣光至昆明的公路已经打下了第一排基桩。从宣光城外开始，一根根木桩沿着勘测好的线路延伸出去，穿过山谷，越过溪流，一直指向北方的云南。那些木桩就像一个个路标，标记着希望的方向。
特区管委会的高效率和全力支持，让林薇薇阴霾许久的心情终于放晴。
自从进入云南以来，她看到的、听到的、经历的，全是沉重的东西。萧条的街道，惊恐的百姓，无能的官员，贪婪的豪强，被煽动的仇恨，被利用的鲜血。她像一个在泥沼中跋涉的人，每一步都深陷其中，艰难得几乎喘不过气。
但现在，她看到了光亮。
路要通了，货要来了，人要来了。云南的改变，终于从纸上的蓝图变成了地上的木桩。
她把电报小心折好，贴身收起。明天，她还要继续赶路。前方还有更远的地方，更复杂的局面。但她知道，她不是一个人在走。
身后，有整个特区。
消息的另一条，来自遥远的太平洋彼岸。
周凯率领的太平洋分舰队，在夏威夷海域沉重打击了英美联合舰队之后，没有返航，而是继续东进，对美国西海岸的洛杉矶港进行了“友好访问”。
此刻的洛杉矶，还不是后世那个纸醉金迷的天使之城。它只是一个刚刚起步的工业城镇，人口不过几千，最显眼的建筑就是港口边的几座仓库和一家造船厂。
那家造船厂，正是“磕头虫”蒸汽铁甲舰的诞生地。
它的创始人是当年在上海美租界偷师的那位船舶工程师。回到美国后，他与当地财团合股，在洛杉矶长滩岸边建起了这座船厂。两艘磕头虫铁甲舰就是在这里建造完成的，然后被周凯的黄宽舰长亲手送进了东太平洋的海底。
但美国人的效率确实惊人。短短几个月，他们已经解决了船只磕头的问题，船台上两艘新型铁甲舰的龙骨已经铺设完毕。这一次的设计更加合理，吨位更大，火力更强。如果让它们下水，对特区的太平洋航线将是巨大的威胁。
周凯当然不会给它们这个机会。
在向洛杉矶当局递交了一份措辞严厉的照会之后，他命令黄宽率领舰队，对那家造船厂实施打击。
致远号的二百四十毫米主炮率先发言。炮弹呼啸着掠过海面，精准命中船台上的龙骨。精钢打造的巨梁像麻花一样扭曲，轰然倒塌。紧随其后的驱逐舰用七十六毫米副炮清扫岸边的厂房、仓库、船坞。半个时辰后，那座曾经孕育了“磕头虫”的造船厂，变成了一片冒着浓烟的瓦砾。
周凯特意嘱咐：提前告知，让人员撤离。
所以炮击之前，他已经派人上岸，通知造船厂工人和附近居民撤离。美国人倒也配合，跑得干干净净。等炮声停歇，他们才敢探头张望，看到的是一片废墟和港口外那支巍峨的钢铁舰队。
洛杉矶的富豪商人们吓得腿都软了。
他们不是没见过军舰，但没见过这样的军舰。灰色的钢铁舰体，没有风帆，没有明轮，只有炮口。一轮齐射就能把一座造船厂夷为平地。这样的力量，就算集结美国所有的军舰也打不过。
这个时代的美国人，还没有后世那种“世界警察”的傲慢。他们务实、谦虚、明智。打不过就跪，是最正常不过的选择。
于是，谈判进行得异常顺利。
周凯坐在致远号的作战室里，对面是洛杉矶当局派来的代表：几个穿着体面西装、额头还在冒汗的商人。他们带来了加州政府的授权，愿意与特区签订通商条约。
条约的内容，周凯早就拟好了。
第一条，凡是来自中国的商品，都可以低关税进入美国市场。政府不得设置无端的贸易壁垒，关税最高不超过百分之十。