周遭玄铁柱嗡嗡作响，夜明珠接连炸裂！
…
地上皇宫，月色正好。
阿那瑰与吐贺真并肩走在汉白玉铺就的回廊上，夜风清凉，带着草原特有的清香，吹散了些许沉闷。
天狼殿是炸了，后宫被波及的倒是不多。
“你小时候…”阿那瑰开口，声音温和，“学走路特别晚，别的孩子一岁就能摇摇晃晃走几步，你到了一岁半，还总是爬。”
吐贺真一怔。
“你母妃着急，天天抱着你去求萨满，求狼神。”阿那瑰勾起嘴角，那笑容里有种吐贺真从未见过的温情，“后来有一天，你自己扶着墙站起来，摇摇晃晃走了三步，又‘噗通’摔了个大跟头，额头磕在青砖上，肿了个大包。”
“你母妃吓坏了，冲过去抱你，你却自己爬起来，摸了摸头上的包…咯咯傻笑。”
阿那瑰的眼神有些恍惚，“从那天起，你就再也不让人抱了，摔倒了就自己爬起来，磕破了就自己擦擦，继续走。”
“那时候我就想，这孩子，骨子里有股倔劲，像我。”
吐贺真鼻头一酸。
多少年了？多少年没听过父汗用这种语气说话？记忆中，父汗对他总是严厉的、失望的、不耐烦的。
他一度以为，自己在父汗心中，永远只是个不成器的废物。
“父汗…”吐贺真声音哽咽，“是孩儿不孝，辜负了您的期望。”
“不提了…”阿那瑰拍拍他的肩，动作笨拙，“人这一生，谁能不犯错？重要的是知错能改。你看你二弟，小时候也顽皮，逃学、打架、顶撞先生，没少挨我的鞭子，现在不也成了柔然的栋梁？”
“况且，输给沈舟，不丢人，我也输过。”
阿那瑰停下脚步，语重心长道：“真儿，你记住，输一次不可怕，可怕的是一蹶不振。”
“能从中学到东西，就是收获。”
吐贺真重重点头，“孩儿明白了！这次守城，孩儿一定尽心尽力，绝不给父汗丢脸！”
“嗯。”阿那瑰欣慰问道：“听亲卫说，你跟穆儿要了三千兵？”
“是！”吐贺真破涕为笑，“孩儿以前好高骛远，总盼着一步登天，现在想一步步来。”
“好，有志气！”阿那瑰带着长子走到一处偏殿前。
两名狼师亲卫躬身行礼，随即在可汗的示意下，缓缓推开殿门。
门内，是一条向下延伸的石阶。
幽深，黑暗，有阴冷的风从下方倒卷而上。
吐贺真心中莫名一跳。
“父汗，这里是…”他迟疑地问。
“带你看看，父汗为你准备的…礼物。”阿那瑰的笑容在月光下显得格外慈祥。
他率先迈步，踏入黑暗。
吐贺真犹豫了几秒，还是跟了上去，父汗难得的温情，让他不愿也不敢怀疑。
石阶很长，墙壁上隔很远才有一盏油灯，勉强照亮周围。
越往下，气味越难闻。
吐贺真加快脚步，紧跟在阿那瑰身后。
“父汗…”他嗓音发颤，“下面有什么？”
阿那瑰没有回头，声音在通道中回荡，“真儿，我再问你一句，你是否想为柔然效力！”
二人走到石阶尽头，面前是一道与入口类似的玄铁门，只是更大，更厚。
阿那瑰手掌按在门环上，等着长子的回答。
吐贺真自是不犹豫，右拳砸胸道：“愿为父汗，愿为郁久闾，愿为柔然，死而无悔！”
“不愧是我儿子。”阿那瑰微微发力。
咔、咔、咔…
机括转动声响起，沉重的大门缓缓向内滑开。
吐贺真后退半步，却被阿那瑰牢牢抓住了手腕，“真儿，这里面藏着我柔然的未来，也藏着我郁久闾一族必须付出的代价！”
吐贺真瞪大眼睛，看向门内！
血池！沸腾的血池！漫天血雾！满地残肢！还有石台上那尊三丈高的、宛如从地狱爬出的怪物！
“父汗…”吐贺真双膝一软，险些跪地。
“别怕，报效柔然的路，不止一条！”阿那瑰笑容不减，“去，跟你二叔打个招呼。”
“二叔…”吐贺真咽了口唾沫，“父汗，要不我们还是先出去吧，二叔看上去脾气不好。”
阿那瑰眼神一狠，将长子往门里一推！
大门再次合拢！
隐约的，阿那瑰听见有人砸门的动静，自嘲一笑，“谁又不能死呢？都是为了柔然。”