滨城旧城区的巷弄，被一层湿冷的灰雾裹得严严实实。
路灯昏黄，光晕被绵密雨丝切割成细碎的光斑，落在坑洼的柏油路面上，晕开一圈又一圈浑浊的水纹。白日里还算热闹的小吃街，此刻早已没了人烟，只剩几家通宵营业的便利店，亮着惨白刺眼的灯，把湿漉漉的街角，照得像一块发霉的旧蛋糕。
巴刀鱼拢了拢身上洗得发白的外套，缩着脖子，快步钻进玄厨协会城郊分站的后门。
脚底踩过积水，溅起冰凉的水花，顺着裤脚往皮肤里钻，冻得他一个激灵。
他抬手抹了把脸上的雨水，指尖沾到的，不只是冰凉的水汽，还有一丝若有若无、极其怪异的腥甜气。
不像鱼鲜。
不像肉香。
更像是……腐坏的食材，混着浓得化不开的负面情绪，闷在密闭容器里发酵了十几天，憋出来的诡异气味。
难闻。
且，让人心里发慌。
巴刀鱼眉头猛地拧紧。
厨道玄力在丹田处微微躁动，像是感知到了危险的野猫，脊背瞬间绷起，周身细微的玄气脉络，都跟着轻轻震颤。
他觉醒厨道玄力至今，早已练就远超常人的嗅觉与感知。寻常食材的腥膻、油烟的厚重、玄力波动的清浊，他一闻便知。
可这股气味。
邪异。
晦涩。
带着一股能钻进人骨头缝里的阴冷，顺着呼吸往肺腑里钻，稍一凝神，脑海里就莫名翻涌出烦躁、抑郁、暴戾的杂乱情绪，连心神都跟着晃了晃。
“是食魇教的气息。”
清冷又脆生生的声音，从身后暗处传来。
巴刀鱼回头，就看见娃娃鱼靠在斑驳的后门门框上，一身浅灰色连帽衫，帽子压得很低，只露出一截白皙尖巧的下巴。少女平日里总是懒洋洋的，一双眼睛看似懵懂无害，此刻却清亮得吓人，漆黑的眸子里，没有半分睡意，反倒盛满了极致的警惕。
她是天生的玄界异种，心性通透，能窥破人心杂念，更对邪祟污秽的气息，有着刻进血脉里的敏锐。
“比之前在食材黑市碰到的杂兵，要浓很多。”娃娃鱼轻轻抬眼，目光扫过雨雾弥漫的巷子深处，声音压得很低，“不是小喽啰放出来的污染气息，是……有教内的头目，靠近过这里。”
巴刀鱼心头一沉。
食魇教。
这个名字，自从他通过城际玄厨试炼，正式踏入玄厨圈子的核心层后，就成了悬在所有都市玄厨头顶的一把利刃。
他们不抢玄材。
不夺传承。
专以人间的贪、嗔、痴、怨、妒、惧为食，用邪异秘法污染灵材、普通食材，再把这些带着恶念的“毒食”，悄无声息地送进普通人的餐桌。
食客吃下。
心绪被蚕食。
灵魂被侵染。
轻则性情大变、暴躁易怒、整夜失眠；重则心智疯癫、自伤伤人，最终沦为行尸走肉，变成食魇教最唾手可得的“养料”。
玄界与人间的缝隙，本就一直在缓慢扩大。
若是任由食魇教这般暗中渗透，用不了多久，整座滨城的市井烟火，都会变成他们养邪的温床。
巴刀鱼深吸一口气，强行压下丹田内躁动的厨道玄力，压下心底翻涌的不安。
“多久前的事？”
“就在半小时前。”娃娃鱼垂在身侧的手指，不自觉地蜷起，“我蹲在这里盯梢，气息一闪而过，很淡，快得像错觉。对方很谨慎，没留下任何实体痕迹，只残留了一丝污染气，普通人根本察觉不到。”
顿了顿，她补充了一句，语气更沉：
“而且，对方很懂玄厨的手段。特意避开了协会布下的食材净邪阵，绕开了所有玄力监测点，明显是……冲着我们来的。”
巴刀鱼瞳孔微缩。
冲着他们来的。
不是冲玄厨协会。
不是冲城郊分站的物资。
是冲他、酸菜汤、娃娃鱼，这个刚在城际试炼里崭露头角、还拿到半块上古厨神传承碎片的三人小队。
麻烦，找上门了。
“刀鱼！你可算回来了！”
一道风风火火的嗓门，从分站一楼的大厅里炸响，直接打破了后门处压抑的沉默。
酸菜汤一身火红的短款劲装，头发扎成利落高马尾，额角还挂着细密的汗珠，手里拎着一口半人高的玄铁汤锅，锅沿还冒着淡淡的、澄澈的玄气白光。
她刚结束协会安排的深夜净厨任务，回来就撞见巴刀鱼和娃娃鱼一脸凝重，当即就炸了毛，快步冲过来，嗓门又亮了几分：
“怎么了这是？脸色一个比一个难看！难不成是协会又克扣咱们的试炼补贴了？还是那帮眼高于顶的老牌玄厨，又在背后嚼舌根，说咱们是市井野路子出身，不配拿传承碎片？”