沈清辞微微一笑，四两拨千斤：“劳严大人挂心，不过是祖母年事已高，需静养，府中琐事，父亲和兄长托付清辞暂管，勉力为之罢了。”
严正点点头，话题忽然一转：“对了，前些日子，老夫在周瑾周大人的宴席上，似乎也曾见过二小姐？周大人年轻有为，可惜啊……”
他捋着胡须，眼珠转了转，“听说他因听风楼一案受了些牵连？如今可还好？老夫与他父亲也有些交情，倒是颇为关心。”
沈清辞心中了然，这严正果然还没放弃把女儿塞给周瑾的念头，这是在打听周瑾现状，甚至可能想“雪中送炭”施恩？
她面上不动声色：“周大人为人正直，清者自清，想必不久便能安然无恙。严大人有心了。”
一旁的严婉如见父亲又提起这茬，而且是在刚闹完“绣球招婿”的尴尬之后，忍不住轻轻拉了拉严正的衣袖，低声道：“爹爹……您不是说要去书房看看新得的字画吗？女儿陪您去吧？”
她声音柔美，带着一丝不易察觉的恳求，是在给父亲递台阶，也避免他再说出什么不妥的话来。
严正看了看女儿，又看看神色平静的沈清辞和一直沉默喝茶仿佛置身事外的墨淮，知道今日不是谈这个的时候，只得悻悻起身：“啊，是了，那字画……为父差点忘了。婉如，你代爹好好招待沈二小姐和墨公子。沈二小姐，墨公子，恕老夫失陪片刻。”
“严大人请便。”沈清辞颔首。
严正离开后，花厅内的气氛微妙地松弛了一些，却又陷入一种安静的尴尬。
墨淮依旧正襟危坐，目不斜视，只偶尔端起茶杯，动作有些生硬，显然不太适应这种社交场合。
严婉如努力想活跃气氛，她先是温声对墨淮再次致歉：“墨公子，今日之事，实在抱歉。我爹爹他……只是太为我操心了，方式欠妥，还请公子千万不要放在心上。”她言辞恳切，姿态放得很低。
墨淮连忙放下茶杯，摆手道：“严小姐言重了，误会解开便好。小姐……通情达理，在下佩服。”他这话说得干巴巴，但眼神清正，确是真心。
严婉如脸上微热，薄纱下的唇角轻轻弯了弯。她又转向沈清辞，语气更加亲近柔和：“沈二姐姐，今日多亏了你。若非你出言，只怕爹爹真要铸成大错。姐姐方才说的风鉴之术，真是厉害。”她目光清澈，带着真诚的钦佩，并无半分嫉妒或打探之意。
沈清辞观严婉如面相，见她眼神柔和澄净，眉形舒展，虽因体型自卑而眉梢微垂，但心地确实善良细腻，是个内心温柔、懂得体谅他人的姑娘。
只可惜，落花有意，流水无情。她瞥了一眼墨淮，对方似乎完全没接收到严婉如话语中的细微情愫，或者说，他根本无心于此。
沈清辞能感觉到，墨淮虽然看起来沉默拘谨，但他的余光，他偶尔快速掠过的视线，都在暗中观察自己……