约莫一刻钟后，一阵急促却不失优雅的脚步声由远及近。
沈玉瑶在一众仆妇丫鬟的簇拥下匆匆赶来，她脸上犹带着从猎场归来的些许疲惫与阴沉，但眼神已然恢复了往日的温婉从容，只是那温婉之下，是冰冷的怒意。
“三妹妹，你这是做什么？”沈玉瑶在沈安宁面前停下，声音轻柔，却带着沉重威压，“祖母病重，需要静养，你带着外人强行闯入院落，惊扰祖母，还将姐姐安排的人打伤，如此行事，岂是孝道？岂是规矩？”
沈安宁站起身，微微仰头看着这位素来高高在上的长姐，手心微微出汗，但想到屋内垂危的祖母和正在拼命救治的白辛夷，她挺直了脊背。
“大姐姐，祖母已然病入膏肓，连水都喂不进了！二姐姐请来的白大夫医术高明，或有回春之术！事急从权，妹妹顾不得那么多了！难道要眼睁睁看着祖母……看着祖母她……”
她声音哽咽，眼圈通红，倒有七八分是真。
沈玉瑶眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，语气却更加温和，甚至带上了一丝诱哄：“三妹妹，你的孝心，姐姐明白。只是这白大夫来历不明，万一用药有差，岂不害了祖母？
姐姐知道，你与徐姨娘在府中不易，以往是姐姐疏忽了。只要你此刻让开，让姐姐进去处理，姐姐保证，日后定然好好待你们母女。徐姨娘的位份……也不是不能抬一抬，做个侧夫人，日后你便是侧夫人所出的嫡女，在府中谁敢轻看？
府中中馈之事，姐姐也可以分一些给你学着打理，将来出嫁，姐姐必为你寻一门顶好的亲事，让你风风光光，后半生无忧。”
这番承诺，对于一个庶女及其生母而言，诱惑不可谓不大。
沈安宁心中冷笑，若是从前，她或许会心动，但经历了徐姨娘中毒、看清沈玉瑶温婉面目下的狠毒后，她深知这些都是裹着蜜糖的砒霜。
但此刻，她需要时间。
于是，沈安宁脸上露出恰到好处的迟疑、挣扎，以及一丝被说动的希冀，她咬了咬嘴唇，低声道：“大姐姐……此话当真？您真的愿意……抬举我姨娘？还让我学着管家？”
沈玉瑶见她意动，心中微松，笑容更加亲切：“自然。你我姐妹，血浓于水。只要你听话，姐姐岂会亏待你？快让开吧，祖母的病耽误不得。”她说着，就要上前。
“等等！”
沈安宁却猛地又抬起头，像是突然想起什么，眼神里流露出更多的渴望和算计，她急急道：“可是……大姐姐，光是侧夫人和管家权还不够！我……我的嫁妆，必须比照嫡女的份例！
还有，我听说母亲……哦不，侯夫人从前在城西有个陪嫁的温泉庄子，景致极好，冬暖夏凉……我、我想要那个！”
沈玉瑶脸上的笑容微微一僵，眼底闪过一丝不易察觉的厌烦。
但她还是耐着性子，温声道：“三妹妹，这些都好商量。嫁妆份例，姐姐可以替你争取。至于庄子……那是夫人的嫁妆，需从长计议。眼下最要紧的是祖母……”她一边说，一边用眼神示意身后的心腹丫鬟采星。