……于是，绝望地意识到3号平行世界的自己没法逃出苏丹、更没法安然无恙地返回欧洲的阿杰姆贝也只好勉为其难地承担起自己应负的职责，尝试着把经历雇佣兵叛乱后四分五裂的解放战线重新整合成为一支军队。苏丹境内有许多资源可供他与外界交换军事物资，这也是阿杰姆贝力排众议率领解放战线的残兵败将直接攻取金矿附近地区的理由，他相信苏丹以外那些对黄金感兴趣的军火商不会拒绝一笔新的交易。相比之下，还是巩固对附近地区的控制更艰难些，只图自保并把自己武装成刺猬的一个个村庄和部落一视同仁地不信任自家居民以外的一切外人，而解放战线的军事实力目前还没有强大到可以无视当地村民反对意见的程度。
“萨尔沃，这样下去我们没法壮大自身实力。”车队刚开始返程，阿杰姆贝的部下们就抱怨开了。他们一度以为消灭不识时务的解放战线高层就能摆平面前的困境，等到他们自己执掌解放战线后，困境却没有得到缓解的迹象。“你看看他们那副嘴脸……别人看了还以为我们是他们雇来当保安的呢。”
“这么说倒也没错。”紧张地思考着下一步行动的阿杰姆贝言不由衷地说了些俏皮话，“公民向国家纳税，国家出资建立军队，就这一层关系而言，军队保卫平民就是在保卫自己的资金来源。”
“喂，他们又不向我们纳税，而且这群穷鬼连条裤子都——”
“提供劳动力勉强也算是尽了被保护者的义务。”阿杰姆贝忍不住叹了一口气，“让他们不必总想着打仗，对我们也有好处。要是农业继续恶化下去，从大东合众国拿粮食援助的人民军在战场以外积累的优势会越来越大。现在村民们热爱步枪胜过一切无非是因为他们眼下还可能用步枪去抢些东西，而且拿别人的货物比自己种地或放牧更实惠些，但等到谁都没东西可抢的时候……”
“萨尔沃，大事不好了！北边来了许多阿拉伯人！”一个炸雷般在公共通讯频道里响起的声音把满腹牢骚的黑人雇佣兵们全都惊醒了，“这伙人明显是冲着金矿来的，必须马上做好战斗准备！”
众人悚然一惊，那些本地出身的黑人更是回想起了双方一次次爆发血腥武装冲突的经历。大而化之地来看，解放战线控制区附近的居民可以被粗略地划分为北方的阿拉伯人和南方的黑人，而解放战线很不凑巧地位于二者密集分布区域的分界线上。当初阿杰姆贝没有率领解放战线继续向北逃窜正是因为考虑到了一群欧洲黑人带领一群本地黑人闯入阿拉伯人聚居区的严重后果，但他自从驱逐了占据金矿的阿拉伯人武装组织后就意识到对方的报复迟早会来，而且这一天来得比他预想中的还要早得多。
以最快速度返回金矿附近指挥中心的阿杰姆贝立即命人报告战场态势，不过部下们搜集的情报表明聚集在北方的不速之客似乎不像要发动进攻的样子。侦察无人机在这些阿拉伯人占据的村庄废墟中发现了不少笨重的运输车甚至是骆驼，而过去的交战经验证实阿拉伯人武装组织经常凭借更灵活轻便的车辆组成的机动部队发动突然袭击——正是这种战术迫使阿杰姆贝转攻为守、专注于在解放战线控制区边缘地带以配合军事行动的村庄为中心打造用于快速清理附近高度可疑目标的移动火力点。
“长官，对方向我们发来通讯，要求我们去接收货物。”一名黑人通信兵拔下插在颈部后方的外置防火墙，紧张地向阿杰姆贝报告说，这伙行踪诡异的阿拉伯人似乎不像是敌人，“还是保持警惕为好，这附近的敌我关系有时会转变得相当迅速。”
“原来是他回来了，我还以为他只是要找个借口逃离苏丹呢。”萨尔瓦托雷·阿杰姆贝示意众人不必紧张。他找来了一辆卡车，带着数名部下乘车赶往那村庄废墟外围，“……要是我不幸遇害，就按预定计划予以反击，没什么好商量的。”
在村庄外不远处，泾渭分明地分别部署在南北两侧的两支队伍见了面。看到对方的那一刻，双方的武装人员不约而同地握紧了手中的步枪，几十年来在这片土地不断上演的仇杀足以说服他们把对方的肤色视为罪恶本身，但两支队伍首领之间的气氛却比部下们之间融洽了不少。
“我真以为你跑出苏丹之后就不打算回来了，博士。”阿杰姆贝的确没指望色雷克斯博士还会带人回来营救身陷险境的他和解放战线，他当初派人拼死掩护色雷克斯博士突围只为了让对方找到个通讯条件更良好的地方向身处世界其他角落的团队成员求救——只要阿拉伯人生化专家能履行这一承诺，就算对方事后马上人间蒸发也无所谓。“我们这里没有网络，外面的情况对我而言完全是模糊的……找到麦克尼尔了吗？”
“他正在美利坚帝国筹建自己的部队，准备到欧洲执行任务。不过，在我以新闻媒体的名义给他指定的联络邮箱投递了几份包括苏丹新闻的垃圾邮件之后，他就改主意了。”说到这里，色雷克斯博士摘下防风镜，看了看不远处那些严阵以待的黑人士兵，“卡萨德的那些老办法能流传下来自有其原因……我离开苏丹这段时间，你们的情况还好吧？”
“糟透了。我手头缺少技术人员，金矿和附属加工厂的设备还有我们的义体维护中心都等着你大显身手。”
“……可我不是机械师啊。”以为阿杰姆贝误会了些什么的色雷克斯博士连忙为自己辩解，“帮你改善选矿流程是我力所能及的事，优化义体改造方案还是另找他人吧。”
“起码要坚持到麦克尼尔入境为止。他愿意为了我而放弃原有的计划，我也要对得起他的决心……要让解放战线成为我们发起反击、夺回苏丹的桥头堡。”阿杰姆贝更愿意相信色雷克斯博士主动返回苏丹是因为感受到了大东合众国和俄国无处不在的影响力，身为21世纪20年代以APA和EU为对手的GLA重要领袖的阿拉伯人生化专家想必对此深有感触。“你去埃及这么久，应该不只是帮我联系麦克尼尔以及打通货物走私渠道。这些援军，也是你从埃及找来的吧？”
“不瞒你说，我到埃及时顺便以苏丹代表的名义参加了真神兄弟会的秘密会议，并且对你们的自我定义和战果进行了部分夸大。”色雷克斯博士压低声音对目瞪口呆的阿杰姆贝说，近期和这些远道而来的自由战士相处期间最好维持住能让对方信服的假象，“听了我的汇报，各国的兄弟会代表都很受鼓舞。你知道，俄国人一直在大力镇压势力范围内的兄弟会分支机构，每年都有不少义士为此殉道。”
“真神……兄弟会？”阿杰姆贝已经有些发抖了，他最不想看到的事还是发生了。看在上帝的份上，色雷克斯博士在这么混乱的地方重操旧业对所有人都是个坏消息。“你说的这个兄弟会……跟NOD兄弟会有什么区别吗？”
“如果你是说希望用先知的律法和训导治理国家这一点……是的，原则上很相似，虽然我绝对不会承认凯恩那家伙是什么先知。”
“也就是说，你给我找了一群打算用宗教法律统治苏丹的疯子当援军？”
“总比没援军好吧。这是先头部队，差不多有1500人，后续来的援军会更多。我们一路上小心翼翼地穿过各方的封锁线，这才到达了你们的控制区。”色雷克斯博士热情地拍了拍面如死灰的罗马黑人的肩膀，从长袍里逃出了一本泛黄的旧书，“我还有个新想法，这和那个想要当苏丹国王的英国佬有关。按照这本族谱，我们可以把朱利安亲王的血统追溯至先知……”
TBC