“不用介意，麦克尼尔。我们都在寻找自己失去的东西，也许是这样。人生中有太多的遗憾了，我们是幸运的，至少我们有一个重新认识那些遗憾的机会，有些人永远不会有机会了。”舒勒伸出左手扶了一下眼镜，“走得太远了，差一点忘记自己当初为了什么要出发。”
“所以，更不能就这么随便停下来了。”麦克尼尔吸了吸鼻子，转过身去，“……谢谢。我很抱歉，真的。”
他闭上眼睛，没有等来舒勒的答复。等他再一次睁开双眼的时候，只见嘴里叼着一根香烟的彼得·伯顿不紧不慢地将钥匙插到锁孔里——脸上仍然挂着轻浮的笑容。
“哟，别这样。”
“斯塔弗罗斯到底是怎么回事？”
“我不知道啊。他那模样不是能装出来的，你不该怪他的。拥有虚假的人生，再以虚假的名义被别人创造出来，仍然执着地相信自己曾经在历史上留下过痕迹。”远离了大门的伯顿用右手食指和中指夹着过滤嘴，往麦克尼尔脸上吐了一个烟圈，“是我大意了，没把李林的规则理解得更透彻一些。”
“你没错，是我对他有太多幻想了。”
“然后呢？再犯同样的错误？”伯顿见麦克尼尔要去转动钥匙，连忙挡在了他面前，“你在别人的规则里，怎么可能玩得开心？”
“但我们并不是制定规则的人。”麦克尼尔无奈地摇了摇头，“只能把手上的牌打好——”
“你有机会去制定规则的时候，也没做什么嘛。”伯顿嘿嘿一笑，潇洒地向麦克尼尔挥了挥手，转身走开了，“麦克尼尔，我把你当朋友，你听我说，别和卡萨德一样一辈子都不择手段地往自己的目标前进……到最后只会一头撞死在墙上。”
“说得就好像我真的不择手段了一样——要不要我给你说说？”麦克尼尔把右手搭在那有着无比真实的触感的钥匙上，没有马上拧下去，“我会成为能制定规则的人，伯顿。在那个新的规则里，我会让你继续有机会享受人间的一切美好，也会让卡萨德那样的人不必再为了先人强加的执念一错再错。”
伯顿没有回答。
麦克尼尔叹了一口气，转动了一下钥匙，然后伸出双手、推开了大门。出现在他面前的是一个小屋，墙壁由石块垒成，屋子左侧有一个正在熊熊燃烧的火炉。他追逐了多时的罪魁祸首则以一副事不关己的模样坐在火炉旁惬意地读着书，那冷淡的神情把本已经冷静下去的麦克尼尔又激怒了。
“感人，太感人了。傀儡创造了傀儡，傀儡又杀了傀儡，很有人类哲学的发展趋势。”李林放下手里的大部头书籍，热情地拍着手，“你把我逗笑了，麦克尼尔将军。”
“继续吧。有些错误，我不会再犯了。但在那之前，我有话要说。”
“请讲。”
“李林，我*你*！”麦克尼尔一个箭步奔上前去，“你他*一条畏首畏尾的毒蛇，竟敢拿我战友的灵魂戏耍我，我跟你拼了——”
他只往前走了一步，就摔进了一个无底洞里，以惊人的速度下坠着。五脏六腑都快被甩了出来的麦克尼尔直到下坠感消失后才浑身颤抖地爬起来，现在他回到了那个熟悉的大厅，只是少了熟悉的战友们。
迈克尔·麦克尼尔跪在地上，久久没有说话。一切都要从头开始，他要怎么迈出新的第一步呢？必须是他绝对信任、绝对不会被凯恩或是其他什么NOD兄弟会的间谍代替的人……对了，有那么几个合适的人选，而且还不至于让他在最坏的情况下马上再次尝到和亲朋好友生离死别的痛苦。
“……麦克尼尔？”
一个无精打采的青年男子叫醒了仍跪在地上的麦克尼尔，他穿着一身GDI海军陆战队的制服，头发乱糟糟地纠缠成一团，军服上的扣子全都错了位。在那双疲倦的眼睛外，是从额头左侧延伸到右侧、覆盖了眼部区域和鼻梁的激光灼伤痕迹，看上去近乎是黑色的。下巴上的一圈络腮胡子，让他看上去倒有七分像凯恩。
“别装死，给老子起来！”那男人见麦克尼尔毫无反应，很不客气地揪住麦克尼尔的衣领，把麦克尼尔提了起来，“这是什么鬼地方？有一大堆东西突然被塞进我的脑袋里……你说句话啊？现在是公元多少年了？阿琳呢？”
麦克尼尔却突然开始傻笑起来，笑得来人也愣住了。
“……好久不见了，罗根叔叔。”麦克尼尔终于止住了笑，恢复了严肃的神色，郑重其事地向来者介绍起了这边的情况，“对不起，原谅我，我实在没办法，也找不到其他可以信任的人了……”
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