不过短短数日，清河县的粮价便彻底失控。
从五百文一斗，到六百文，再到七百文……一路飙升至八百文一斗的天价！
城西的米铺外，队伍排得像一条看不到头的长龙，一张张面黄肌瘦的脸上，满是绝望与麻木。
一个老妇人颤颤巍巍地捧着一个布包，里面是她女儿陪嫁的最后一支银簪子，可换来的，却只有小半斗掺了沙子的糙米。
“作孽啊！这官府是要逼死我们啊！”
一个汉子将家里最后一点铜板拍在柜台上，却被告知价格又涨了，连一升米都买不起。
他猛地回头，一拳砸在旁边的墙壁上，指节瞬间鲜血淋漓，可他却感觉不到疼，靠着墙壁，发出压抑的呜咽。
类似的场景，在清河县的每一个角落上演。
无数百姓跪在自家门口，朝着县衙的方向，咒骂着那位与奸商沆瀣一气的“沈贪官”。
“沈砚秋！你不得好死！”
“吃了我们的血，喝了我们的肉，你会下十八层地狱的！”
“老天爷啊，开开眼吧，降下一道雷，劈死这个狗官！”
民怨，已然沸腾。
县衙内。
李忠站在窗前，听着那隐隐约约传来的咒骂声，只觉得心如刀绞。
他再也忍不住，快步走到书案后。
“大人！”
他的声音里带着一丝颤抖。
“您听听外面的声音！百姓们快要活不下去了！我们……我们已经尽失民心了啊！求您收回成命吧！”
沈砚秋端坐案后，一言不发。
她的脸色苍白如纸，握着笔的手，因用力而指节泛青。
这些天，她何尝不是在烈火上煎熬？
她从小所受的教育，是为官一任，造福一方。
可现在，她却亲手将治下的百姓，推进了更深的深渊。
沈砚秋闭上眼，脑海中不受控制地浮现出江夜那副笃定又玩味的笑容。
“利字当头，必有勇夫。”
“等他们倾尽家财，把所有粮食都囤积在手里，做着粮价能涨到一千文一斗的美梦时……”
她再次睁眼时，那双布满血丝的凤眸里，所有的痛苦都已褪去，只剩下决绝。
她打开一张早已拟好的政令，拿起县令大印，盖在了政令的末尾！
“传我命令。”沈砚秋的声音沙哑，却带着不容置疑的威严，“将此令，贴满全城布告栏！”
“大人！”李忠还想再劝。
“执行命令！”沈砚秋厉声喝道。
李忠身子一震，看着她苍白却坚毅的侧脸，只能躬身领命：“是！”
一炷香后，清河县城内所有的布告栏前，都挤满了人群。
当衙役拿着政令过来时，所有人眼中带着最后一丝微弱的期盼。
或许……是朝廷的赈灾粮到了？
然而，当政令贴上，识字的人将内容念出来时，所有人的希望，瞬间化为齑粉。
“奉县令谕……清河缺粮，乃天灾所致，非人力可改……为稳市场，即日起，官府承认并维系高粮价，随行就市，任何人不得非议……”
布告栏下，所有人都愣住了。
官府不仅不抑制粮价，反而还要带头维护这杀人的高价？！
“啊——！”