“没啥，你赶紧吃，吃完把药喝了，好生歇着。”
老耿不愿意把这些烦心事给好不容易见到希望的家人讲，站起身子说道：“我出去在镇上转转，看看能不能寻个什么轻省的营生干干，哪怕是去给人家铺子里扫地端水，一天赚两文钱，也比这么天天在家里干耗着强。”
婆姨知道他那闲不下来的劳碌命，便也没有拦着，只是嘱咐道：“那你慢着点，腿脚不好千万别去逞能，更别和人置气。”
“晓得了。”
老耿应了一声，拿起靠在门边的一根拐杖，一瘸一拐地走出了院门。
......
老耿重新走在了黑水镇的主街上。
只是恍惚间，还以为自己走错了地方。
短短半个多月的时间，这座曾经充满了泥泞、恶臭和绝望的集市，实在变得太多，街道上的那些污秽和烂泥被铲了，坑洼的地方填上了碎石和黄土，压得平平整整。
那些曾经挂着牌子的蜀商铺子，全被贴了封条，取而代之的，是几个由官兵把守、每日按时供应平价米的官家粮栈。
曾经那些三五成群游荡在街头，别着短刀动辄对底层百姓拳打脚踢的矿霸打手，也一个都见不到了；那些喝人血的赌坊和暗娼馆子，也全被砸了个稀巴烂。
倒是披坚执锐来回巡逻的军士有很多，走在街上的百姓也不如一开始那般惧怕他们，自己干着自己的事情，脸色没有了那种随时可能饿死的麻木，反倒洋溢着一种发芽长开、叫做“希望”的东西。
老耿心底那股子常年绷紧的弦，也慢慢松懈了下来。
他拄着拐杖，在街上慢腾腾地走着，路过了几间新开的铺子，都进去问了问，只是人家看他一副老样，腿脚又不灵便，多是随便几句话打发了，老耿倒也不恼，陪着笑说几句祝贺的好话，再去下一家，只是得到的答案都大差不差。
他就这么从镇子西头快走到东头，心底那抹找活干的期盼也越来越低，他倒也不怨，换了自己是东家，肯定也不愿意雇个瘸子，这是人之常情嘛，可就当他在考虑着要不要去租两块田以后就在土里刨食的时候，发现街头好些人都在朝一个方向跑。
“走过路过的，快去听听啊！官府又出新告示了！”
“天老爷，这可是开天辟地头一回啊！真有这样的好事？”
老耿心里一动，加快脚步跟过去才发现人都挤到了镇子广场上，乌泱泱的一片，他挤进了人群的外围，伸长了脖子往里看。
广场中央的高台上，立着一块大木板，上面糊着一张告示，一名穿着官服、看起来精明强干的文吏，正站在高处，对着下面黑压压的人群大声宣读着。
“诸位乡亲！静一静！都竖起耳朵听好了！”
“太守府和矿业署的最新公文！州牧大人亲自批复的政令！”
听到“州牧大人”几个字眼，下面的百姓们都闭了嘴，眼睛亮亮地看着上面，那文吏继续道：“咱们上庸采矿之事，历来危险重重，以往那些矿霸不把矿工的命当命，动辄死伤无数，还没人管死活！”
“但现在，不一样了！”
“官府已从他处调拨了大批医官和药材，即日起，在竹山各大官办矿区，全部设立官方医馆！”
文吏的身子骨看起来就不怎么样，几句话累得气喘吁吁，可还是声嘶力竭地喊道：“凡是在矿业署登记造册的正规矿工，干活受了伤，或者得了那些咳血、喘不上气的痨病，去官办医馆看病抓药，官府替你们承担七成的药钱！你们自己，只出三成！”
此言一出，人群中顿时响起一片惊呼声。
这竹山上下，干挖矿这行的，哪个身上没点毛病？