聂慎儿倚着假山石壁，目光落在弘历身上，唇角勾出一个似笑非笑的弧度，漫不经心地嘲弄道：
“隔得老远就闻到你身上的一股子药味了。至于你三哥，他的事本宫又怎么会知道？你若是好奇，自个儿去问他就是了。”
弘历下意识地低头嗅了嗅自己的衣袖，确实萦绕着一股源于药草的苦涩气息。
他想起端妃这些日子病势反复，咳嗽不止，太医院开了许多温补调理的方子，他每日晨昏定省，在床前侍奉汤药，有时还要帮着煎药、递水，久而久之，这药味便如影随形，渗进了他的衣裳。
少年清瘦的脸上掠过晦暗之色，但很快被他用恭顺掩饰过去，“昭娘娘说的是。冬日寒冷，端额娘缠绵病榻，儿臣身为养子，理当尽孝，时常在跟前伺候端额娘服药，许是因此染上了些味道。”
他的眼风若有似无地飘向了方才弘时与吕禄交谈的暖亭方向，“至于三哥……既是不该喜欢的人，料想他也不会张扬，儿臣贸然去问，反倒显得唐突了。”
聂慎儿在算计人这事儿上极其敏锐，眉梢微挑，“哦？听你这意思，是想在你三哥的婚事上做文章？”
弘历一凛，面上却立刻摆出更加乖巧无辜的神情，甚至垂下眼睫，做出惶恐的模样，急急辩解道：“儿臣绝无此意，三哥的婚事自有皇阿玛和皇额娘做主，儿臣一切都听昭娘娘的。”
聂慎儿懒得跟他绕这些弯弯肠子，讽刺地轻笑了一声，“你才回宫里多久？脚跟还没站稳，就敢肖想太子之位了？当真是……天赋异禀。”
弘历藏在袖中的手指悄然收紧，眼神里流露出被误解的委屈和少年人的“单纯”，“儿臣不敢，儿臣只是见三哥为情所困，神色郁郁，心中不忍。
若那女子当真与三哥两情相悦，儿臣也想略尽绵力，帮帮三哥罢了，毕竟兄弟一场……”
“兄弟一场？”聂慎儿打断了他，语气里的讥诮毫不掩饰，“收起你这套冠冕堂皇的说辞，本宫没空听你在这里唱戏。”
她站起身，向前迈了一小步，虽仍隔着几步距离，但那股迫人的气势却让弘历不由自主地屏住了呼吸。
她盯着他的眼睛，戳破他所有的幻想：“太子之位，你就别想了，皇上对你的厌恶，不是一天两天就能消除的，哪怕你使尽手段，除掉了三阿哥——”
她故意停顿，欣赏着弘历骤然苍白的脸色，才接着道：
“那也还有六阿哥，他虽是襁褓小儿，可他的亲娘是富察仪欣，满洲大族出身，他的养母是皇后乌拉那拉氏，执掌六宫。
你呢？你拿什么跟他争？凭你那个早就不在人世的生母？还是凭圆明园里那几年无人问津、看人眼色的日子？”
弘历脸上的血色褪得干干净净，嘴唇微颤，那双总是努力模仿大人，显得深沉早熟的眼睛里，终于控制不住地浮现出了真实的脆弱与不甘。
他捏紧了拳头，这一次，神色是真的有些可怜了，“昭娘娘，难道我们之间的交易，仅仅是将儿臣带回宫，就结束了吗？即便儿臣甘心只做个默默无闻的皇子，昭娘娘您……又能甘心吗？”
他抬起眼，试图从聂慎儿脸上找到一星半点的松动，他不信，这个费力将他从圆明园带回宫的女人，会仅仅满足于此。
聂慎儿却只是冷冷地看着他，“你喜欢耍小聪明，这一点，我很不喜欢。从前在圆明园，你要求着我，如今在宫里，也一样。你应该记住自己的本分。”
弘历的肩膀垮了，颓然地道：“无论昭娘娘信不信，上次在碎玉轩外偶遇皇阿玛，真的只是个误会，不是儿臣刻意为之。
儿臣还因此又被皇阿玛训斥厌弃，若是儿臣自己，绝对不会做这样偷鸡不成蚀把米的蠢事。”