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天柱山山巅。
“小姐，您唤我？”
齐燕忽然问了一句。
“那等喂养灵兽的干草，寻常人也吃得？”
侍女奉上粥碗的动作一滞，脸上浮现出几分错愕。
“小姐说笑了。那草料粗鄙不堪，又蕴含杂气，便是最贫苦的散修，也不会去碰的，如何能入口？”
齐燕望着侍女，又问了一遍。
“我问你，吃得，还是吃不得？”
侍女冷汗直冒。
“吃不得。”
一言既出，庭院中便只剩下风声。
侍女垂着头，双手交叠于腹前。
齐燕继续问道。
“为妖兽涤除秽污，是何差事？”
侍女闻言低声回道。
“回小姐，坊市百兽园豢养了诸多灵兽异兽，以供玉鼎真宗弟子挑选或取用材料。其粪便秽物，多含驳杂灵力与煞气，若无特定功法护体，久触之下，会侵蚀修士经脉，折损寿元。此等活计，素来是些走投无路的散修，或是被罚的杂役弟子才会去做。”
“坊市里，可有为人作活靶子的营生？”
“有的。演武场上，有些弟子为求术法娴熟，会出些灵石，寻人来喂招。”
“疏通阴沟呢？”
“天柱山坊市之下，水道纵横，用以排遣日常的丹渣废液。年深日久，淤积成泥，其间毒煞混杂，瘴气丛生。”
齐燕缓缓站起身，踱步到庭院中的那株灵花前。
花开得正盛，每一瓣都流转着莹润的光。
“以身试药呢？”
她轻声问，像是在问那花，又像是在自言自语。
侍女惶恐。
“小姐，那是九死一生的绝路。天柱山坊市的王药痴，性情乖僻，专炼奇毒。去他那里试药的，十个里头，能有一个活着走出来，便已是邀天之幸。其间苦楚，非常人所能想象。”
侍女又试探性问道。
“王药痴不过金丹初期，要不我去杀了他？”
“小姐？”
侍女见她神情有异，关切地问了一句。
齐燕回过神，叹了口气。
“没事，我随口问问罢了。”
“我再下一趟坊市。”
天柱山坊市。
一如既往地人声鼎沸。
齐燕路过一家点心铺子时，买了一包新出炉的糕点。
待会儿见了陈狗，分他一半算了。
不，应该全都给他。
他那般瘦，该多吃些才是。
一路行至那棚子下面，棚子还在，歪斜地倚着墙根。
只是底下空空如也。
不辞而别？
齐燕心揪了起来。
她于周遭寻觅，目光扫过每处墙角。
终在不远处一堆废弃木料旁，望见那熟悉又陌生的身影。
此时的少年陈狗蜷于彼处，带了个兜帽，露出半头不知何时霜白的发。
那缕白发，漾着死灰般的光泽，与他那张不过十七八岁的面庞，构成触目惊心的反差。
他身上那件褴褛衣衫，被晨风拂得鼓荡，更衬得他身形单薄可怜。
已经毫无生机。
齐燕浑身发抖。