“从这儿往北，再走两天，就到了青石镇。从青石镇往西，进山，那条路我没走过，但听爷爷说，不太好走。”
“怎么个不好走法？”秦九真问。
“山路窄，马车过不去，只能骑马。有些地方连马都过不去，得下马步行。还有，”楼望和顿了顿，“那一片，听说有土匪。”
“土匪？”秦九真挑了挑眉。
“嗯。专门劫过路的商队。不过咱们人不多，东西也不多，应该不会被盯上。”
楼安在旁边听着，一直没有说话。等楼望和说完了，他才开口：“少爷，那片地方的土匪，我知道一些。头目叫‘穿山豹’，手底下有三十来号人，盘踞在青石镇西边的老虎岭上。他们一般不劫小股的行人，嫌油水少。但咱们带着沈姑娘，又是外地口音，万一被他们盯上了，也是个麻烦。”
“楼安叔，你有什么主意？”
楼安想了想。
“要不这样，明天到了青石镇，咱们先住下。我去找当地的熟人打听打听，看看老虎岭那边最近安不安生。要是穿山豹最近没动静，咱们就快走快过，不惹麻烦。要是他有动静，咱们就绕路，多走两天也值。”
楼望和点了点头。
“就按楼安叔说的办。”
四
第二天傍晚，我们到了青石镇。
这地方比昨晚住的镇子大一些，有两条街，还有一家像样的客栈。楼安去打听消息，我们几个在客栈等着。
客栈的院子里有一棵大槐树，树冠遮住了半个院子，底下放着几张竹椅。我和秦九真坐在竹椅上，看着天一点一点暗下来。
“清鸢，”秦九真忽然说，“你怕不怕？”
“怕什么？”
“怕土匪，怕黑石盟，怕那个什么玉墟里头的凶险。”她掰着手指头数，“怕的东西多了去了。”
我想了想。
“怕。”我说，“可怕归怕，该去还是得去。”
秦九真叹了口气。
“你这个人，就是太要强了。”
“我不是要强。”我说，“我是没得选。”
秦九真看了我一眼，没再说什么。
过了大约一个时辰，楼安回来了。他的脸色不太好看。
“楼安叔，怎么了？”楼望和迎上去。
楼安坐下来，喝了一大口水，才说：“打听清楚了。穿山豹最近不太安分。前几天劫了一队从北边来的商队，抢了不少东西，还伤了人。当地的官府管不了，老百姓怨声载道的。”
“那咱们怎么办？绕路？”
楼安摇了摇头。
“绕路的话，得多走五天。而且绕的那条路也不好走，要过一片沼泽地，这个季节雨水多，沼泽里头危险。”
楼望和皱着眉头，想了一会儿。
“楼安叔，你有把握带着咱们安全过去吗？”
楼安沉吟了一下。
“要是白天走，快马加鞭，不耽搁，天黑之前能穿过老虎岭的地盘。穿山豹的人白天不怎么活动，他们习惯夜里出来。只要咱们不惊动他们，应该没事。”
“那就白天走。”楼望和说，“明天一早出发，赶在天黑之前穿过老虎岭。”
五
这一夜，我又没睡好。
不是因为怕土匪，而是因为心里头惦记着明天的事。翻来覆去地折腾到后半夜，才迷迷糊糊地睡过去。
天还没亮，就被秦九真叫醒了。
“清鸢，起来了，该走了。”
我爬起来，洗了把脸，把东西收拾好，跟着大家出了客栈。
天边刚有一丝亮光，街上空荡荡的，一个人都没有。只有风吹着地上的落叶，沙沙地响。
我们上了马，出了镇子，往西边的山里走。
走了一个多时辰，天彻底亮了。太阳从东边的山背后爬上来，把远处的山尖照得金灿灿的。路两边的树越来越密，越来越高大，有些树干粗得两个人合抱都抱不住。
楼安骑着马走在最前头，眼睛不停地往两边看，耳朵也竖着，像一只警觉的老鹰。他身后的护卫们也都不说话，手按在腰间的刀柄上，随时准备拔刀。
我夹在他们中间，心里绷得紧紧的。弥勒玉佛贴在胸口，暖暖的，像是在安慰我。
走了一阵，前面出现了一段很窄的山路。路的一边是陡峭的山壁，另一边是深深的沟壑，掉下去可不是闹着玩的。马走在上头，蹄子踩在碎石上，发出哗啦哗啦的声响，听着就让人心慌。
楼安勒住马，回头看了我们一眼。
“这一段不好走，大家小心。马别走太快，一步一步来。”
我们放慢了速度，小心翼翼地往前走。
走了一半的时候，忽然听见头顶传来一声尖锐的口哨。