“锦衣卫在草原的暗桩还在吗？”
“在，贞观元年安插的十二个暗桩全部存活且运行正常。”
“传令给他们，密切监视阿里不哥残部的动向，如果发现萨珊人的使者接触了他们，第一时间回报。”
“同时通知穆红缨，让北境防线提高一级戒备。”
李万年的声音平静但锋利。
“朕用火炮灭了蛮族大军一次，不介意再灭一次。”
“但最好的办法，是在那些幕后的手还没伸过来之前，把它斩断。”
殿中众臣齐声应诺。
早朝散去之后，李万年独自留在御书房。
他坐在案后，面前摊着那张越来越密的天下舆图。
西方的维兰提亚和萨珊正在鏖战，北方草原的残部蠢蠢欲动，东方的东瀛已经被渡边纯一占领，但他始终没有允许他进攻京都，也不允许他接受京都的投降。
至于南方南方的海域……现在正在被林默一寸一寸地划进版图。
棋局已经铺到了全世界。
而他，坐在棋盘之上。
李万年提起朱笔，在舆图上科斯洛的名字旁边轻轻画了一个叉。
然后放笔。
等着。
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贞观三年二月。
李万年坐在御案后面，拿起一封奏折。
是公输彻送来的。
他打开看了两行，忽然坐直了身子。
“静姝，你看看这个。”
张静姝走过来接过奏折，看完之后抬起头，眼中带着压制不住的惊讶。
“蒸汽机的第三代改良型已经完成了？”
“对。”
李万年的声音里透着一丝按捺不住的振奋。
“公输彻说新一代的天枢蒸汽机体积比上一代小了三分之一，动力却提升了将近一倍。”
“他还在信里附了一张草图，是一种新型的铁甲战舰设计方案，全钢制船身，装载四十门各型火炮，航速比战戟号还要快两成。”
“他给这种新舰取了个名字，叫定远级。”
张静姝怔了一瞬，然后轻声说了一个字。
“快。”
李万年把奏折合上。
“让公输彻来燕京，朕要亲自跟他聊。”
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马鲁城。
巴赫拉姆站在总督府的城楼上，手里攥着一封从泰西封送来的鹰信。
信上只有一句话。
西线告急，速遣一万五千精锐回援，不得延误。
他把信攥成了一团。
身后的密探头子低声说道。
“大人，如果抽走一万五千人，呼罗珊就只剩一万五千驻军了。”
“而且那三个老贵族最近跟东方商队来往越来越密切，如果他们知道咱们兵力空虚，恐怕会生出异心。”
巴赫拉姆把纸团扔在地上。
“你以为我不知道？”
“但这是皇帝陛下的旨意，我敢违抗吗？”
他转过身，一双鹰隼般的眼睛盯着密探头子。