贞观三年正月初三。
燕京的年味还没散尽，承天殿的早朝就因为一封八百里加急密报而变得沉重起来。
李万年坐在龙椅上，手里捏着密报，面前跪着一个风尘仆仆的锦衣卫百户。
“你再说一遍。”
那百户抬起头，声音沙哑但清晰。
“回禀陛下，维兰提亚帝国的舰队已经从维斯玛港全部出动了，总计超过三百五十艘战舰。”
“他们分两路向萨珊帝国的西部海域推进，前锋舰队已经与萨珊的水师在巴士拉港外海发生了交战。”
“萨珊水师败退，巴士拉港岌岌可危。”
朝堂上一阵骚动。
兵部尚书王青山上前一步。
“陛下，维兰提亚人终于动手了。”
李万年把密报放到御案上。
“时间比朕预想的早了两个月。”
他扫视了一眼殿中的群臣。
“诸位怎么看？”
户部尚书陈平率先开口。
“陛下，维兰提亚和萨珊在西线打起来，对我大唐来说是天大的好事。”
“萨珊必然会从东部抽调兵力回援，呼罗珊的防御将变得空虚。”
“这正是我们的商队进一步渗透的良机。”
王青山却摇了摇头。
“陈大人说得不错，但只看到了一半。”
“维兰提亚的舰队有三百多艘，如果他们打赢了萨珊，那下一步呢？”
“如果维兰提亚吞掉萨珊，他们就是大唐在西方最大的邻居。”
殿中安静了一瞬。
李万年的手指在龙椅扶手上缓缓敲击。
“王青山说得对，维兰提亚不是善茬。”
“但他们也不可能轻松吞掉萨珊，两个大帝国打仗，三五年分不出胜负很正常。”
他站起身走到殿中那幅巨大的天下舆图前。
“朕的计划没有变。”
“第一，继续在呼罗珊深耕，趁巴赫拉姆被抽调兵力的当口，把三大家族彻底变成大唐的人。”
“第二，林默的舰队要加快南进的速度，在萨珊和维兰提亚打得不可开交的时候，先把那条通往西方的海上航线摸清楚。”
“第三，神机营的新式火炮和燧发枪要加紧量产，大唐必须在这场西方大战结束之前完成全面武装。”
他转过身面向群臣。
“朕要让大唐在这场风暴中做旁观者，等他们打完了，朕再出来收拾残局。”
魏方白拱手上前。
“陛下圣明，但臣有一事要禀。”
“说。”
“赵元朗最新的密报中还提到了一条情报，说萨珊皇帝科斯洛已经派使者前往草原，试图联络阿里不哥的残部，许诺给他们武器和金币，让他们在大唐北境制造麻烦，以牵制大唐的注意力。”
李万年的目光微微收紧。
“草原残部？呵，这群狗东西还敢闹腾？”
王青山接话。
“阿里不哥死了后，他的几个儿子带着两三万残兵逃到了极北的荒原。”
“之前他们不成气候，但如果有萨珊的支持，可能会死灰复燃。”
李万年沉吟了片刻。
“嫣然。”
帘后传来慕容嫣然的声音。
“臣妾在。”