蜷缩在断壁残垣间的灾民，眼神空洞无光。
倒塌的茅屋下，有时会发现无人收殓的尸体，官兵们将人用草席卷起来，挖个坑草草埋了。
一个老妇人将最后一点麸皮喂给怀里奄奄一息的孙子，自己却饿得连站起来的力气都没有。
“怎么会……这么惨……”侯岳喉咙发紧，胃里一阵翻江倒海。
以前有顾洲远在前面解决问题，他还没意识到灾情的恐怖。
现在是他第一次如此真切地感受到，什么叫人命如草芥。
“少爷，这就是现实。”身边的管家叹道，“官府那点赈济，就像往干涸的地里倒一杯水，转眼就没了。”
一股热血冲上侯岳的头顶，他猛地抓住老吏的胳膊：“不能就这么看着！我……我去找我爹，我去让那些富户捐粮！”
然而，现实给了侯岳沉重一击。
他跟着父亲参加乡绅劝捐的宴会，那些平日里满口仁义道德的士绅商贾，此刻却纷纷哭穷。
这个说生意难做，那个说家中存粮无几，捐出的钱粮寥寥无几，与庞大的灾民数量相比，简直是杯水车薪。
“爹，他们怎么能这样！”回到府衙，侯岳气得浑身发抖。
侯靖川疲惫地揉了揉眉心，语气带着深深的无奈：“岳儿，这就是人性，危难之时，能守住底线已属不易，指望他们倾囊相助？难啊。”
深夜，侯岳躺在床上，辗转难眠。
窗外北风呼啸，仿佛无数冤魂在哭泣。
他脑海里反复浮现出顾洲远在大同村时，带着村民热火朝天搞建设、家家户户有余粮的场景。
那种充满希望的氛围，与淮江郡眼前的死寂，形成了残酷的对比。
他猛地坐起身，披上外衣就冲向父亲的书房。
“爹！”侯岳推开房门，语气急促道，“我们……我们赶紧向远哥求助啊，大同村有粮，他一定有办法！”
烛光下，侯靖川的笔顿住了。
他抬起头，看着儿子充满期盼的眼神，沉默良久，最终化作一声长叹。
“岳儿，你把事情想得太简单了。”侯靖川的声音低沉而沙哑，“小远确有粮食，或许还真能解这燃眉之急。”
“但你想过没有，淮江郡的灾情，为何要一个大同村的县子来救？ 朝廷颜面何存？朝廷本就已经对他心生不满，你让朝中那些看他不顺眼的人，如何作想？”
他站起身，走到侯岳面前，拍了拍他的肩膀，眼神复杂：“有些忙，不是不想帮，而是不能帮。”
“帮了，可能就是催命符。，我们现在能做的，就是尽人事，听天命，守住这道防线，等待朝廷的援军和粮草，才是正途。”
侯岳张了张嘴，最终颓然地低下了头。
他第一次如此清晰地感受到，官场之上，那无处不在的规则与束缚，远比天灾更令人窒息。
而此时，远在青田县大同村的顾洲远，正站在新筑好的高大围墙上，远眺北方。
寒风拂面，仿若送来远方模糊不清的消息，让他心中隐隐升起一丝不安。
“淮江郡……侯叔叔和侯岳，你们那边如今怎么样了？”他抚摸着冰冷厚实的墙垛，喃喃自语。