回程的路比来时平静得多。黑脊山的风雪彻底停了，裸露的岩石在阳光下泛着暖黄，像被火焰舔过的铠甲。比罗加特的左臂用布条紧紧缠着，圣泉水浸透的纱布渗出淡淡的紫痕，那是母巢残留的气息在慢慢消退。
欧美娅牵着两匹疲惫的马走在前面，祖母的皮卷被她小心地收进鹿皮袋。经过冰瀑布原址时，她回头望了一眼——那里已经化作一汪清澈的水潭，潭底的卵石反射着光，像无数双平静的眼睛。
“在想什么？”比罗加特的声音带着些微沙哑，他从怀里掏出个小陶罐，里面是老鲍恩塞给他的药膏，“这东西治外伤很管用，北境的草药总带着股冰碴子味。”
欧美娅接过陶罐，指尖触到他缠着纱布的手腕，那里的皮肤还残留着战斗时的灼烫感。“在想那些茧里的人。”她拧开罐盖，一股清凉的薄荷味散开，“他们到最后都没变成怪物，是不是因为心里还留着一点念想？”
比罗加特往伤口上抹药膏的手顿了顿，左臂的肌肉因刺痛而绷紧。“我父亲说，深渊生物最擅长放大人心的弱点。”他想起回音谷里那些壁画，先民献祭时虔诚的眼神，“但弱点的反面，往往是最坚硬的铠甲。”
他们在黄昏时抵达北境驿站。幸存的士兵们正在修补木屋，泰姆已经能帮忙搬运木料，他手臂上的紫纹彻底消失了，只是偶尔会在梦中惊醒，喊着“别碰那眼睛”。老鲍恩坐在瞭望塔下，怀里抱着个褪色的布偶，那是伊莎贝拉小时候的玩具。
“回来了？”老人抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，他把布偶递给欧美娅，“你祖母临走前托我保管的，说等你能拉开冰蚕丝弓时，就交给你。”
布偶的肚子里缝着个小纸卷，上面是伊莎贝拉的字迹，娟秀却有力：“黑脊山的封印是初代公爵用生命换来的，冰与火的令牌各含一半力量，唯有心怀守护之念的人才能让它们共鸣。若有一天封印松动，需将令牌沉入阿尔卡拉的圣泉，唤醒沉睡的地脉之火。”
欧美娅的指尖抚过纸卷边缘，那里有几滴早已干涸的血迹，与祖母最后那封信上的痕迹完全一致。“圣泉在主城的银狼堡？”她想起公国的典籍里提过，圣泉是阿尔卡拉的源头，据说与初代公爵的血脉相连。
比罗加特点头时，驿站外突然传来马蹄声。三个穿着银狼堡侍卫制服的骑士疾驰而来，为首的骑士翻身下马，铠甲上沾着未干的泥浆：“军团长，主城急报——南部沼泽出现异动，村民说看到会移动的藤蔓，和北境的触须很像。”
欧美娅和比罗加特对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。母巢的本体虽被封印，但寄生体显然已经扩散，黑脊山的危机只是开始。
“准备出发。”比罗加特将赤红令牌系在腰间，与欧美娅的冰纹令牌隔着衣料相触，传来轻微的暖意，“告诉主城，我们带回了封印的秘密，让他们加固圣泉的守卫。”
整理行装的夜里，泰姆捧着一堆银箭头找到他们。那些箭头是从死去士兵的箭囊里收集的，虽有磨损，但太阳纹依旧清晰。“我想跟着你们。”少年的声音带着颤抖，却异常坚定，“我想学会怎么保护别人，就像你们保护我一样。”
比罗加特接过银箭头，从中挑出五枚还算完好的，用圣泉水浸泡后递给泰姆：“阿尔卡拉的士兵，从不因恐惧退缩，只因责任前行。”他看向欧美娅，“你的冰蚕丝弓还能射吗？”
欧美娅拉满弓弦，冰蚕丝在月光下泛着银蓝，箭尖精准地射中三十步外的木靶红心。“只要还有一根弦，就能射出箭。”
出发前，老鲍恩往他们的行囊里塞了满满一袋雪莲干。“圣泉的水性子烈，泡点雪莲能中和。”老人望着东方泛起的鱼肚白，“伊莎贝拉当年总说，阿尔卡拉的土地上，每一粒雪都记得战士的名字。”
队伍沿着来时的山道向南行进，这次的旗帜上，除了银狼徽记，还多了两道交叉的纹路——一道冰蓝，一道赤红，像两块令牌交握的模样。泰姆走在队伍中间，背着比他还高的长矛，腰间挂着那五枚银箭头，步伐虽有些踉跄，却异常沉稳。
路过黑脊山山口时，欧美娅回头望了一眼。山谷的方向传来隐约的回响，不再是呜咽的哭泣，而是像无数人在低声吟唱，旋律古老而雄浑。她忽然明白回音谷的真正含义——那里回荡的不是过去的声音，而是未来的战歌。
比罗加特的火焰长剑在阳光下泛着红光，他勒住马等欧美娅跟上，左眼的疤痕在晨光中仿佛也染上了暖意。“前面就是平原了，再走三天就能到银狼堡。”
欧美娅催动马匹与他并行，腰间的冰纹令牌与他的赤红令牌轻轻碰撞，发出清脆的声响。风从南方吹来，带着沼泽的湿润气息，也带着一丝若有若无的危机信号，但她不再感到不安。
因为她知道，只要冰与火的令牌还在，只要还有人愿意举起剑，阿尔卡拉的战歌就永远不会停歇。而他们的故事，才刚刚走到序章的尽头。